Oito países, além da Antártida, estão em zonas polares - isto é, possuem partes de terra localizadas nos círculos do Ártico ou da Antártida. Essas linhas de latitude invisíveis circundam o globo terrestre a aproximadamente 66,5 graus ao norte e ao sul, respectivamente. Embora não existam nações individuais dentro desses limites, continentes com países cujas terras se situam em zonas polares incluem América do Norte, Europa, Ásia e, claro, Antártica.
Países da América do Norte
América do Norte, as nações dos Estados Unidos e Canadá possuem áreas de terra no Ártico. O único estado dos EUA que contém terra dentro do Círculo Polar Ártico é o Alasca. Em contraste, as regiões polares do Canadá são bastante vastas, abrangendo cerca de dois quintos de toda a sua massa terrestre e dois terços de sua costa marítima total. Os residentes históricos das zonas polares da América do Norte são os inuits, que vivem da caça e da pesca no clima rigoroso há mais de 9.000 anos, embora muitos trabalhem modernamente em campos de petróleo e apóiem aldeias.
Países europeus < As nações exclusivamente européias que possuem terras ao norte do Círculo Ártico são Noruega, Suécia, Finlândia, Islândia e Dinamarca. Embora a Dinamarca não esteja dentro da zona polar, sua maior divisão administrativa autônoma no exterior, a Groenlândia, sim. Além de uma parte do continente norueguês, os territórios árticos da Noruega também incluem as ilhas de Svalbard e Jan Mayen. Vikings vindos da Noruega foram os primeiros exploradores da região polar europeia, estabelecendo um assentamento permanente na Islândia no século IX e um assentamento de longa duração na Groenlândia no século X.
Terras da Rússia -
parte das terras polares da Rússia está no continente europeu, a maioria das partes estão no continente asiático, onde são conhecidas como Sibéria. Além de seu vasto continente, as possessões russas do Ártico incluem múltiplas ilhas e arquipélagos no Oceano Ártico. Até o momento desta publicação, a Rússia está procurando expandir seu território no Ártico, com a extração de petróleo e gás natural como seu principal impulso. Durante 2013 e 2014, a Rússia expandiu sua presença militar em suas áreas polares.
O Oceano Antártico
A massa terrestre da Antártida fica quase exclusivamente dentro do Círculo Antártico. É o lugar mais frio do planeta, e 98% dele está permanentemente coberto por gelo e neve. A Antártida não é propriedade de um único país. Em 1961, o Tratado da Antártida estabeleceu o continente como uma reserva natural dedicada ao estudo e exploração científica. No momento desta publicação, 46 países concordaram com o Tratado da Antártica, suspendendo indefinidamente suas reivindicações territoriais para o continente, e continua sendo uma área de cooperação internacional pacífica.
