As cobras são elementos importantes em seus ambientes nativos, regulando as populações de suas presas. Eles são exclusivamente carnívoros, então são predadores, mas às vezes podem ser presas de outros predadores, incluindo outras cobras. Eles podem representar uma ameaça quando são espécies invasoras em um ecossistema onde há pouco ou nada para regular sua população. Tanto a introdução como a remoção de cobras podem ter efeitos imprevisíveis em um ecossistema.

Cobras como controladores de população

Como carnívoros, as cobras mantêm o número de suas presas baixo. Roedores fornecem o melhor exemplo, já que se reproduzem exponencialmente na ausência de predadores, desde que haja comida. Embora isso seja verdade em um ambiente natural, é particularmente verdadeiro em um ambiente artificial como qualquer tipo de área de armazenamento de alimentos. A Universidade de Nebraska estima que os ratos causem danos de US $ 20 milhões por ano apenas em Nebraska. Cobras podem vagarosamente caçar, capazes de entrar em tocas e espaços apertados onde outros predadores como gatos ou gaviões não podem ir, e armadilhas não podem ser colocadas.

Cobras nem sempre estão no topo |

Como as cobras nem sempre são o principal predador, elas podem se tornar presas de predadores mais altos. Nesse papel, eles passam a recompensa do boom populacional de sua presa pela cadeia alimentar. Quando uma grande população de presas atrai e sustenta uma grande população de cobras, essas cobras tornam-se presas abundantes para pássaros como falcões e garças, ou mamíferos como gambás e guaxinins. Algumas cobras se especializam em predar outras cobras, como a cobra-real, que pode atacar cascavéis porque são imunes ao veneno da cascavel.

Introdução à serpente perturba a cadeia alimentar

Desde os anos 90, grande constritor cobras de várias espécies se estabeleceram no sul da Flórida. Eles ameaçam as populações de presas de mamíferos, répteis e aves que não reconhecem as cobras como predadores. Um exemplo mais antigo de cobras invasivas é a cobra marrom, que foi introduzida em Guam em algum momento da década de 1950. Ele caça em árvores entre pássaros que não esperam isso. Esforços de erradicação chegaram a ponto de soltar camundongos dosados ​​com acetaminofeno como isca venenosa.

Serpentes causam efeitos em cascata bons e ruins

Serpentes podem ter um papel na complicada teia de inter -espécies de relacionamento Por exemplo, cascavéis de madeira nos EUA orientais atacam camundongos hospedeiros de carrapatos de patas negras. Esses carrapatos são um vetor da doença de Lyme, uma infecção bacteriana. Quando as cobras reduzem o número de camundongos, a prevalência da doença de Lyme no ambiente é reduzida. No caso da cobra marrom, sua predação de polinizadores nativos e distribuidores de sementes, como pássaros e lagartos, reduziu a capacidade de regeneração de plantas nativas, o que reduziu a cobertura vegetal em Guam.