A atividade humana afeta a biodiversidade da Terra de maneira negativa em grande parte, embora algumas atividades humanas possam beneficiá-la ou combater seu declínio. A diversidade e a saúde de um ecossistema estão diretamente ligadas. A rede de relacionamentos em um ambiente complexo, como uma floresta tropical, significa que muitas espécies dependem umas das outras. A diversidade genética entre os indivíduos nas populações equipa melhor os organismos para lidar com desastres ou doenças.
TL; DR (muito tempo; não leu)
Desde o foco em poucas espécies de culturas até a introdução de nova flora e fauna - intencional ou não - em um ambiente, a atividade humana prejudicou amplamente a biodiversidade na Terra. Isso também pode tornar as espécies menos resistentes a doenças e mudanças climáticas. No entanto, os seres humanos têm feito progressos nos últimos anos para aumentar a diversidade genética.
Destruição e caça de habitats
À medida que a população humana cresce, também aumenta a quantidade de terra necessária para a alimentação. O aumento na quantidade de terras cultivadas de 1950 a 1980 foi maior que o crescimento nas terras cultivadas de 1700 a 1850, e a população em constante crescimento da humanidade exige mais terra para transporte e moradia. À medida que os humanos convertem as florestas tropicais da Amazônia em terras agrícolas ou pavimentam os habitats naturais de muitas espécies, a capacidade do ecossistema de sustentar diversas formas de vida diminui. Em alguns casos, eles enfrentam a extinção. Algumas espécies também foram levadas à extinção por caça ou colheita excessiva. Algumas espécies de peixes, por exemplo, foram super-colhidas e suas populações estão em rápido declínio.
Diversidade genética é importante para a resistência a doenças
A agricultura moderna danifica a biodiversidade de outra maneira: agricultores de todo o mundo adotam variedades padronizadas de culturas como banana, soja, milho e arroz. À medida que os agricultores substituem as variedades locais pelo novo padrão, a diversidade genética dessas espécies diminui e alguns genes úteis podem eventualmente desaparecer completamente da população. Por fim, a espécie é menos apta a combater doenças, e a remoção de alguns genes benéficos pode prejudicar a capacidade de uma espécie de suportar mudanças ambientais.
Humanos Introduzem Novas Espécies Nocivas a Habitats Existentes
Os humanos trazem uma espécie de um continente ou ilha para outro com freqüência - às vezes intencionalmente e em outras ocasiões por acidente. Em casos prejudiciais, esses recém-chegados, chamados espécies invasoras, rapidamente superam as espécies nativas e as levam à extinção, reduzindo assim a biodiversidade de uma área. Durante a Segunda Guerra Mundial, os seres humanos introduziram acidentalmente a cobra marrom na ilha de Guam - desde então, o número de espécies de pássaros e répteis na ilha despencou rapidamente.
Esforços humanos modernos para combater a queda na biodiversidade
O impacto humano na biodiversidade foi amplamente negativo - nos últimos séculos, a taxa de extinção subiu para até mil vezes a taxa natural estimada. No entanto, os esforços humanos para conservar a biodiversidade em algumas regiões do mundo são bem-sucedidos de tempos em tempos. A criação de áreas protegidas, como a preservação da natureza, ajuda a proteger a biodiversidade ou retardar seu declínio. Gerenciar as operações de pesca e extração de madeira para que os recursos sejam removidos apenas a uma taxa sustentável também ajuda a conservar alguma biodiversidade.