p Junto com furacões e incêndios florestais, há outro importante, mas o efeito das mudanças climáticas raramente discutido - água tóxica e afundamento agravado pela seca do lençol freático. p A água da neve e da chuva penetra profundamente no solo entre as camadas de solo e se acumula em banheiras subterrâneas semelhantes a esponjas, chamados de aquíferos. Os agricultores dependem muito dessa água subterrânea para irrigar suas plantações quando não conseguem obter água suficiente das fontes de água de superfície.

p Aproximadamente 85 por cento dos californianos também dependem das águas subterrâneas para alguma parte de seu abastecimento de água. No mundo todo, estima-se que dois bilhões de pessoas dependem dele. Contudo, O uso excessivo de água subterrânea combinado com secas fez com que a superfície da terra afundasse, danificando infraestruturas críticas, incluindo estradas, edifícios, e canos de esgoto e água.

p Uma nova pesquisa da UC Riverside mostra que a água subterrânea leva em média três anos para se recuperar da seca - se é que alguma vez se recupera. No maior estudo desse tipo, os cientistas descobriram que este tempo de recuperação só se aplica a aquíferos que não são tocados pela atividade humana, e o tempo de recuperação pode ser ainda maior em regiões com bombeamento excessivo.

p Para que os níveis do lençol freático se recuperem após uma seca, nova precipitação requer tempo para se infiltrar no solo e recarregar o aquífero esgotado. Os pesquisadores mostram que esse processo pode demorar vários anos a mais em áreas com níveis subterrâneos mais profundos.

p "Se as pessoas bombearem a água subterrânea sem antes deixá-la recarregar, os níveis do lençol freático continuam caindo, o custo de bombeamento sobe, e a terra afunda, "explicou Hoori Ajami, Hidrólogo de águas subterrâneas UCR e co-autor do estudo e investigador principal neste projeto.

p Publicado no Journal of Hydrology, o novo estudo é o primeiro a examinar a resposta das águas subterrâneas às secas em escala continental. As investigações anteriores da seca do lençol freático basearam-se principalmente em simulações de modelos e cobriram áreas menores. Este estudo contou com 30 anos de medições diárias de 600 poços em todo o país.

p Na média, os pesquisadores determinaram que leva cerca de dois anos para a seca da água da chuva se tornar seca do lençol freático, embora em alguns casos demore até 15 anos. Por causa do longo intervalo de tempo, os efeitos não são sentidos ou vistos imediatamente. Contudo, eles podem ser graves.

p A seca do lençol freático combinada com o bombeamento pode causar uma queda gradual, rebaixamento desigual da superfície terrestre denominado subsidência. "É um problema conhecido no centro de Vaalley da Califórnia, exacerbado por fatores climáticos e bombeamento excessivo de água, "Ajami disse." A subsidência causa danos irreversíveis à infraestrutura, edifícios e estradas. "

p À medida que o solo muda e o nível da água diminui, contaminantes no solo, como arsênico, pode mobilizar e envenenar a água. Em áreas costeiras, os aquíferos esgotados pela seca e bombeamento podem se encher de água salgada do mar, tornando as águas subterrâneas inutilizáveis ​​para beber ou cultivar.

p "Você começa com um problema de quantidade de água, e você acaba com um problema de qualidade da água, "Disse Ajami.

p "O bombeamento excessivo reduz o nível do lençol freático, criando uma espiral descendente em que restaurar o aquífero se torna cada vez mais difícil, "adicionou o co-autor do estudo Adam Schreiner-McGraw.

p Para reduzir os danos das secas prolongadas que são inevitáveis ​​à medida que o planeta continua a aquecer, os pesquisadores têm várias recomendações. A maioria dos modelos climáticos mostra que a chuva está se tornando mais intensa. Armazenar as águas da chuva pode recarregar os aquíferos, acelerando o processo de recuperação.

p Os pesquisadores também sugerem que os agricultores melhorem a eficiência da irrigação e mudem as plantas perenes, como as amêndoas, pistachios, e nozes para anual, culturas com menor uso intensivo de água em áreas onde o esgotamento dos lençóis freáticos é severo.

p “Precisamos melhorar nossas projeções climáticas para incluir as águas subterrâneas, para que possamos avaliar melhor o que temos e como protegê-lo, "Ajami disse." Existem maneiras de gerenciar melhor o que temos. "