p O clima excepcionalmente quente e seco neste verão alimentou dezenas de incêndios florestais em todo o oeste dos EUA, vomitando fumaça por todo o país e ameaçando registrar mais um ano recorde. Mais de um século de exclusão do fogo criou densas florestas repletas de árvores e arbustos em excesso que acendem e espalham o fogo rapidamente sob condições cada vez mais quentes e secas. p Os cientistas concordam amplamente que a redução desses combustíveis é necessária para tornar nossas florestas e comunidades vizinhas mais resistentes aos incêndios florestais e às mudanças climáticas. Mas a política e a ação não acompanharam o problema e reprimir incêndios ainda é a norma, mesmo quando as megafires se tornam mais comuns e destrutivas.

p Vendo a necessidade urgente de mudança, uma equipe de cientistas das principais universidades de pesquisa, organizações de conservação e laboratórios governamentais em todo o Ocidente produziram uma síntese da literatura científica que apresenta claramente a ciência estabelecida e a força das evidências sobre as mudanças climáticas, incêndios florestais e manejo florestal para florestas sazonalmente secas. O objetivo é dar aos gestores de terras e outros em todo o Ocidente acesso a um recurso unificado que resume a melhor ciência disponível para que possam tomar decisões sobre como gerenciar suas paisagens.

p "Com base em nossa extensa revisão da literatura e no peso das evidências, a ciência da gestão adaptativa é forte e justifica uma série de abordagens testadas pelo tempo e pela pesquisa para adaptar florestas às mudanças climáticas e incêndios florestais, "disse a co-autora Susan Prichard, um cientista pesquisador na Escola de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade de Washington.

p Essas abordagens incluem algum desbaste de florestas densas em áreas excluídas do fogo, queima prescrita, reduzindo os combustíveis no solo, permitindo que alguns incêndios florestais ocorram em ambientes remotos sob condições de combustível e clima favoráveis, e revitalizar as práticas indígenas de manejo do fogo. As descobertas foram publicadas em 2 de agosto como um artigo convidado para três artigos no jornal Aplicações Ecológicas .

p Os autores estudaram e revisaram mais de 1, 000 artigos publicados para sintetizar mais de um século de pesquisas e observações em uma ampla gama geográfica de florestas do oeste da América do Norte. A análise não incluiu florestas tropicais no noroeste do Pacífico ou outras florestas úmidas onde o desbaste e as queimadas prescritas não seriam recomendados.

p "As mudanças substanciais associadas a mais de um século de exclusão do fogo colocam em risco a diversidade da floresta e os processos fundamentais, bem como vários outros valores sociais e ecológicos, incluindo a quantidade e a qualidade da água, estabilidade dos estoques de carbono, qualidade do ar, e recursos culturalmente importantes e segurança alimentar, "disse o co-autor e pesquisador da UW Keala Hagmann.

p Este ambicioso conjunto de artigos foi inspirado pela realidade de que, sob o atual manejo florestal e de incêndios florestais, grandes incêndios florestais e secas são agora, de longe, os agentes de mudança dominantes nas florestas do oeste da América do Norte. Há uma necessidade urgente de aplicar abordagens ecológica e cientificamente confiáveis ​​para o manejo florestal e do fogo em um ritmo e escala que correspondam ao escopo do problema, dizem os autores.

p Parte da solução envolve lidar com a confusão contínua sobre como retificar os efeitos de mais de um século de exclusão do fogo à medida que o clima continua a aquecer. Gestores de terras e formuladores de políticas reconhecem que o número e o tamanho dos incêndios graves estão aumentando rapidamente com as mudanças climáticas, mas o acordo e o financiamento para apoiar a adaptação ao clima e aos incêndios florestais estão atrasados.

p Para esse fim, esses artigos analisam a força da ciência sobre os benefícios da adaptação de florestas excluídas do fogo a um clima que aquece rapidamente. Os autores abordam 10 questões comuns, incluindo se o gerenciamento é necessário após um incêndio florestal, ou se tratamentos de combustível (diluição, queima prescrita) trabalhar sob condições meteorológicas extremas de incêndio. Eles também discutem a necessidade de integrar a ciência do fogo ocidental com o conhecimento ecológico tradicional e os usos indígenas do fogo que manejaram as paisagens ocidentais por milhares de anos.

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p Embora a mudança climática traga consigo muitas incertezas, a evidência que apóia a adaptação intencional da floresta é forte e ampla. Os autores demonstram claramente que as incertezas persistentes sobre o futuro não devem mais paralisar as ações que podem ser tomadas hoje para adaptar florestas e comunidades a um clima cada vez mais quente e mais incêndios.

p "Esta coleção representa uma mistura de vozes científicas em todo o domínio disciplinar, "disse o co-autor principal Paul Hessburg, um ecologista de pesquisa do Serviço Florestal dos EUA e professor afiliado da UW. "Depois de revisar as evidências, está claro que as mudanças nas condições das florestas e regimes de fogo em todo o oeste são significativas. A oportunidade que temos pela frente é adaptar as florestas a regimes climáticos e de incêndios florestais em rápida mudança, usando uma ampla gama de opções disponíveis, ferramentas de gerenciamento testadas pelo tempo. "