p Com sua topografia íngreme e abundantes recursos hídricos, o Himalaia oferece recursos sustentáveis, energia hidrelétrica de baixo carbono para o Sul da Ásia, que consome muita energia. Mas há um problema:a cordilheira está localizada em uma das regiões mais sismicamente ativas do mundo. p Um grupo de 60 cientistas e ambientalistas indianos de destaque escreveu uma carta aberta ao primeiro-ministro Narendra Modi no início deste mês, buscando sua intervenção para impedir "mais projetos hidrelétricos no Himalaia e no Ganga, estejam em construção, novo ou proposto. "

p A carta cita o sexto relatório de avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, que afirma que o Himalaia foi afetado pelo aquecimento. O relatório adverte que "o aumento da temperatura e da precipitação pode aumentar a ocorrência de inundações e deslizamentos de terra sobre lagos represados ​​por moreias" nas altas montanhas da Ásia. Moraine consiste em rochas e solo deixado para trás pelo movimento das geleiras.

p Energia hidrelétrica, a maior fonte mundial de energia elétrica renovável com 1, 308 gigawatts de capacidade instalada em 2019, espera-se que desempenhe um papel crítico na descarbonização de sistemas de energia, de acordo com a Agência Internacional de Energia (IEA), um órgão intergovernamental.

p Alongamento 2, 400 quilômetros em um arco que inclui os picos mais altos do mundo, o Everest no Nepal e K2 no Paquistão, o Himalaia ocupa uma posição de destaque entre os pontos quentes globais para o desenvolvimento de energia hidrelétrica, embora apenas 20 por cento do potencial estimado de 500 gigawatts tenha sido explorado até agora.

p Mas essa situação está mudando rapidamente com os projetos de energia hidrelétrica crescendo rapidamente ao longo do arco do Himalaia, que cobre o território do Butão, China, Índia, Nepal e Paquistão - apesar dos riscos comprovados de terremotos, deslizamentos de terra e inundações de erupção de lagos glaciais.

p O gatilho imediato para o recurso a Modi foi uma decisão do Ministério do Meio Ambiente da Índia, Floresta e Mudanças Climáticas para permitir o reinício de sete projetos hidrelétricos controversos no estado de Uttarakhand, no Himalaia.

p Três desses projetos - Tapovan-Vishnugad (520 megawatts), Phata Byung (76 megawatts) e Singoli Bhatwari (99 megawatts) - já foram severamente danificados por enchentes e deslizamentos de terra em 2013 e em fevereiro de 2021. Vários outros projetos hidrelétricos no Himalaia também sofreram danos semelhantes.

p Em fevereiro, uma avalanche glacial desencadeou inundações nos vales Rishi Ganga e Dhauli Ganga no distrito de Chamoli, deixando 250 pessoas mortas e danificando extensivamente a terra e a infraestrutura, incluindo o projeto Tapovan-Vishnugad.

p C. P. Rajendran, especialista em paleo-sísmica e professor adjunto do Instituto Nacional de Estudos Avançados, Bangalore, diz:"A grande altura do Himalaia torna-os inerentemente instáveis. Esses desastres são os primeiros avisos de que projetos hidrelétricos, a construção de infraestrutura e a atividade turística estão tornando as montanhas mais instáveis. "

p Adicionalmente, diz Rajendran, o aumento da temperatura devido à mudança climática pode aumentar a queda de rochas no Himalaia. "O permafrost da montanha mantém as rochas unidas e ajuda a estabilizar as encostas íngremes, mas o aquecimento nas últimas décadas pode ter afetado seu papel como estabilizador de encostas."

p Um signatário da carta ao primeiro-ministro, Rajendran é o autor de um estudo paleo-sismológico, publicado em agosto, que examina os efeitos de terremotos anteriores que atingiram o leste do Himalaia. Um terremoto em 1950 - avaliado em 8,6 na escala Richter e o maior evento continental já registrado - devastou o Tibete e o estado indiano de Assam, matando milhares e causando grandes deslizamentos de terra e inundações repentinas, Rajendran lembra.

p "O terremoto de 1950, que também impactou Bangladesh e Mianmar, é um indicador sombrio do que podemos esperar na curva nordeste do Himalaia, onde grandes projetos hidrelétricos estão surgindo, no Tibete e no vizinho estado indiano de Arunachal Pradesh, "diz Rajendran.

p Maharaj K. Pandit, professor da Universidade de Delhi e diretor do Centro de Estudos Interdisciplinares de Meio Ambiente de Montanha e Colinas disse à SciDev.Net que os riscos de construção de barragens hidrelétricas no Himalaia precisam ser equilibrados com a crescente demanda por produtos limpos, energia renovável.

p Pandit acredita que a precipitação no planalto tibetano frio e seco é muito escassa para justificar uma mega-represa, enquanto "a área ao redor do Brahmaputra no lado indiano é tropical e está entre as mais úmidas do mundo".

p O exemplo mais flagrante dos efeitos de um grande terremoto em projetos hidrelétricos vem do Nepal, onde o tremor de abril de 2015 que matou 9, 000 pessoas interromperam temporariamente 20% da capacidade hidrelétrica do país e danificaram 30 projetos de barragens.

p De acordo com Basanta Raj Adhikari, professor assistente do Instituto de Engenharia da Universidade Tribhuvan, no Nepal, uma solução é construir pequenas, Projetos hidrelétricos a fio de água que produzem eletricidade a partir do fluxo natural da água do rio sem a necessidade de grande barragem ou reservatório.

p "Estudos mostram que há uma lacuna sísmica de 500 anos no Himalaia ocidental e 300 anos no Himalaia oriental com a energia do movimento contínuo para o norte da placa indiana sob a placa eurasiana acumulando, "diz Adhikari. Uma lacuna sísmica é uma falha ativa em um segmento de uma estrutura que não deslizou por muito tempo, em comparação com outros segmentos.

p "Não sabemos a magnitude do grande terremoto previsto no Himalaia, "diz Adhikari, um conhecido especialista em redução de risco de desastres. "Na minha opinião, não estamos preparados para as consequências do fracasso de grandes barragens e grandes projetos hidrelétricos baseados em reservatórios ao longo de toda a cadeia do Himalaia. "