Um estudo realizado pela WCS e parceiros produziu novas análises para apontar as florestas mais importantes para a conservação da biodiversidade remanescentes na África Central. Os resultados destacam a importância da República Democrática do Congo (RDC), República do norte do Congo, e grande parte do Gabão como os países mais importantes da África Central para salvaguardar a biodiversidade e as florestas intactas.

O estudo combina novos conjuntos de dados sobre florestas para identificar onde as florestas mais intactas permanecem nesta vasta área com trabalhos anteriores que identificaram fortalezas para bonobos, elefantes da floresta, gorilas, e chimpanzés em toda a região. Os resultados revelam que a República Democrática do Congo possui a maior quantidade de áreas prioritárias na região, contendo mais da metade, seguido pelo Gabão, a República do Congo, e Camarões. As regiões específicas incluem:a área de Salonga e centro-leste da RDC; República do Norte do Congo; extensas áreas no Gabão, incluindo Crystal Mountains (Monts de Cristal) e Chaillu Mountains (Monts de Chaillu), áreas ao longo da costa, e o Nordeste.

Os autores compararam sua abordagem a uma que prioriza exclusivamente a integridade da floresta com base em um modelo de fragmentação e degradação florestal, e modelos de pressões humanas sobre a floresta, para aquele que visa atingir apenas os objetivos de representação da biodiversidade, e um que combina todos eles. Eles descobriram que quando as prioridades são baseadas apenas na integridade da floresta sem considerar a representação da biodiversidade, há significativamente menos benefícios para a biodiversidade e vice-versa.

O autor principal do estudo, Dr. Hedley Grantham, Diretor de Planejamento de Conservação WCS, disse:"Este estudo mostra que apenas priorizar as florestas com base em suas condições irá compensar os benefícios da representação da biodiversidade, e vice-versa, perderá locais para preservar as florestas intactas remanescentes, importantes para muitas espécies em um mundo cada vez mais dominado pelo homem. Nossa abordagem pode informar vários tipos de estratégias de conservação, incluindo o planejamento do uso da terra, pagamentos de carbono, expansão da área protegida, manejo florestal comunitário, e planos de concessão florestal. "

As florestas da África Central contêm algumas das poucas florestas intactas remanescentes da Terra. Essas florestas estão cada vez mais ameaçadas pelo desenvolvimento de infraestrutura, agricultura, e extração insustentável de recursos naturais (por exemplo, minerais, carne de caça, e madeira), tudo o que está levando ao desmatamento e degradação florestal, particularmente defaunation, e, portanto, causando declínios na biodiversidade e um aumento significativo nas emissões de carbono.

A co-autora da WCS Conservation Scientist Fiona "Boo" Maisels disse:"Ao destacar áreas de alta importância para a biodiversidade e a integridade da floresta, nossa análise pode orientar a infraestrutura nacional e os planos de desenvolvimento agrícola para as áreas de baixo valor de conservação, permitindo, assim, simultaneamente, o desenvolvimento sustentável e uma gestão sólida de conservação "

Olivia Rickenbach liderou o desenvolvimento de diretrizes sobre a identificação e gestão de Alto Valor de Conservação (HCV) para o manejo florestal certificado pelo Forest Stewardship Council (FSC) na Bacia do Congo. Ela observa:“O FSC iniciou e coordenou a colaboração que produziu esta análise. Ela foi desencadeada pela falta de dados prontamente disponíveis e ferramentas de tomada de decisão que pudessem identificar as zonas mais importantes para a conservação da biodiversidade em nível de paisagem. A análise também era necessária. devido à crítica regional de IFLs (Paisagens Florestais Intactas) como indicadores para definir tais áreas. O projeto de diretrizes de HCV foi aprovado em novembro de 2019 pelo grupo de trabalho regional que supervisiona esta tarefa; eles agora propõem este método e dados para identificar áreas de HCV 2. "