Muitas pessoas na Austrália não têm acesso a água potável. É particularmente difícil em comunidades indígenas porque são pequenas, remoto e desafiado por questões adicionais para garantir serviços essenciais de energia e água. Para garantir que todos tenham acesso a água potável, teremos que ser mais espertos sobre a maneira como o tratamos.

A contaminação da água potável pode vir de produtos químicos naturais, tal arsênico, cádmio, nitratos, urânio e bário. Também pode vir de micróbios de esgoto e dejetos animais.

Também existem produtos químicos em áreas agrícolas de pesticidas, e de áreas de mineração, e também em áreas de defesa que lixiviaram espuma de combate a incêndio para as águas subterrâneas (produtos químicos "PFAS").

Em nossa pesquisa e conversas com residentes e operadores de água em comunidades indígenas remotas, fomos informados de que sua água não é segura para beber, e que eles não têm alternativas razoáveis ​​ou práticas e nenhuma ajuda.

Ouvindo os habitantes locais

Um guardião indígena de Katherine, NT, nos disseram que os níveis de PFAS da espuma do extintor eram altos em seu solo e água. Moradores preocupados pararam de colher frutas silvestres ou pescar no rio. Apesar de seus protestos por ação, eles disseram que se sentiram ignorados.

Seus temores se baseavam nos testes de furos de água em 2017 em torno da base RAAF de Katherine com níveis elevados de PFAS. A defesa forneceu água engarrafada a 50 casas.

Lá no Kimberley, WA, um dono tradicional disse, "nossa água está contaminada com nitratos ... Dizem que o nível é ... muito alto para bebês com menos de três meses e mulheres grávidas ... agora toda a comunidade (150 pessoas) leva água dessa torneira para beber e cozinhar. ... Sentimos medo e nós não sei quanto dano está sendo feito para nós. "

Os dados refletem o escopo e a gravidade do problema. Por exemplo, um relatório do Auditor-Geral WA em 2015 descobriu que muitas comunidades tinham níveis inseguros de nitratos e urânio contaminantes químicos no período de relatório de dois anos.

Em Borroloola, NT, situado em uma mina de zinco, a comunidade foi informada pela empresa de mineração que a água subterrânea do rio McArthur estava contaminada com chumbo e manganês. Os representantes da comunidade nos disseram, "[Disseram-nos] que não devemos beber, e então eles disseram que era seguro e que o chumbo alto tinha vindo de nossos canos e não da mina ... um grupo de monitoramento disse que nossos peixes são tóxicos com o chumbo da mina, então paramos de pescar e começamos a nos preocupar ... Não podemos mais conviver com essa contaminação. Precisamos que a água seja limpa. "

A própria Declaração de Impacto Ambiental da McArthur River Mining Pty Ltd reflete que os valores "excedem" o valor de gatilho para uma investigação mais aprofundada no sulfato, zinco e chumbo. Declarações recentes na mídia da empresa indicam que os níveis estão seguros.

Água segura para todos

O tratamento da água potável pode ser diferente e difícil em locais remotos em comparação com as cidades.

Existem diferentes tipos de tratamento de água potável, dependendo do tipo de água (água doce vs água salgada), a limpeza da água (muitos sedimentos vs produtos químicos dissolvidos), e o custo do tratamento (comunidades remotas geralmente usam apenas tratamento básico com cloro, pois são muito pequenos para justificar o investimento em osmose reversa). Depois, há eventos climáticos extremos, como ciclones e inundações, e o "fator pessoas", incluindo as habilidades dos operadores de usinas de água.

Só agora as agências governamentais e as concessionárias de água estão começando a perceber que não existe um "tamanho único" ou soluções tecnológicas simples para o tratamento de água em áreas remotas. Em vez de, eles estão começando a buscar tecnologias de tratamento de água projetadas especificamente para essas regiões. Às vezes, as tecnologias mais simples vão durar mais tempo, pois podem ser consertadas, não será danificado em ciclones, e pode ser operado por uma pessoa.

Por exemplo, Queensland Health conduziu um projeto piloto bem-sucedido nas ilhas do Estreito de Torres para reduzir a contaminação microbiana da água. Eles se concentraram no "fator pessoas", desenvolvendo as habilidades da equipe local. Eles abordaram o "fato de governança", garantindo que todas as agências governamentais relevantes colaborassem. E eles abordaram o "fator de tecnologia", atualizando a tecnologia para desinfecção de água.

Os produtos químicos da água também podem ser removidos com tecnologias simples e adequadas ao local. Por exemplo, Uriah Daisybell, adolescente indígena e jovem cientista do ano da Associação de Professores de Ciências WA, da Escola Cristã Aborígine dirigida por pais em Coolgardie, WA inventou um sistema de tratamento de água queimando conchas e combinando com ímãs para criar um filtro de carvão. O teste da água filtrada descobriu que os metais pesados ​​foram reduzidos a níveis seguros.

A Austrália é um país vasto, com produtos químicos de ocorrência natural na água e alto risco de contaminação artificial. Inovação e atenção são necessárias para alcançar a Resolução das Nações Unidas para fornecer segurança, limpar, água potável e saneamento acessíveis e baratos para todos - especialmente em nossas comunidades remotas.

Estamos organizando uma Conferência sobre Água Segura este mês em Brisbane, com representantes de comunidades indígenas e agrícolas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.