O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas deixou claro que resta pouco tempo para atingir as emissões líquidas zero e manter o aumento da temperatura global em 1,5 ° C.

Se a Austrália quiser fazer sua parte, as emissões precisam diminuir em toda a economia.

Todos os estados e territórios têm metas líquidas de zero para 2050, e o primeiro ministro diz que a meta nacional também é emissões líquidas zero, de preferência em 2050.

2050 parece muito distante. São dez ciclos eleitorais para primeiros-ministros, sete para premiês estaduais. Isso significa que há muito tempo para criar mecanismos que nos levem lá?

Infelizmente, não. Aqui está o porquê.

Para net zero, 2050 é mais cedo do que você pensa

Cerca de 30% das emissões da Austrália vêm do setor industrial - de instalações como minas de carvão, plataformas de gás natural liquefeito, fundições de aço, e plantas de processamento de zinco.

Essas instalações têm longa vida útil - até 30 a 40 anos, às vezes mais.

Isso significa que as instalações que iniciam amanhã provavelmente ainda estarão operando em 2050. As instalações mais antigas têm apenas um ciclo de substituição entre agora e 2050.

As empresas não têm dez chances de entrar no caminho certo. Eles têm um.

O planejamento para substituir um ativo antigo começa bem antes do fim de sua vida útil, e as empresas só podem considerar opções realistas.

Eles não podem avaliar custos e riscos em tecnologias que ainda estão em laboratório.

Se as tecnologias de baixa emissão não estiverem disponíveis ou comercialmente viáveis ​​quando as decisões forem tomadas, o que as empresas instalarem bloqueará décadas de emissões futuras.

As decisões tomadas hoje se estenderão além de 2050

Considere uma fábrica de cimento movida a carvão que chegará ao fim de sua vida útil projetada em 2030. O proprietário está considerando três opções

• substituição idêntica que ainda usa carvão, mas é um pouco mais eficiente, com custos e riscos bem compreendidos
• uma nova usina que usa gás, bem como carvão, cujos custos e riscos podem ser previstos com alguma certeza
• uma tecnologia experimental de emissões ultrabaixas, deverá estar comercialmente pronto em 2040, com custos e riscos difíceis de quantificar, e maior custo inicial

Tomar a terceira opção (esperar) pode significar espremer mais 10 anos de uma planta envelhecida, com o risco de não percorrer a distância.

Este gráfico mostra as emissões entre agora e o final da vida útil da nova planta para cada opção.

A substituição idêntica bloqueia emissões consideráveis ​​entre 2030 e 2050, e o risco de ter que comprar compensações de carbono entre 2050 (quando a Austrália muda para zero líquido) e o fim da vida da planta em 2070.

Uma mistura de combustível alterada reduz o aprisionamento e a provável carga de compensações, mas eles ainda são materiais.

Esperar até 2040 (e correr o risco de que a planta antiga não tenha uma vida útil extra de 10 anos) significará menos emissões após 2040 e menos responsabilidade por compensações de carbono, mas muito mais emissões antes disso.

Do ponto de vista das emissões, a melhor decisão pode ser uma casa de recuperação - administrar a antiga fábrica por mais cinco anos, e instalar a nova tecnologia antes que ela se torne totalmente comercial, se outra pessoa estiver disposta a compartilhar o risco.

Sem um sinal do governo estadual ou federal, o proprietário da fábrica de cimento provavelmente escolherá a opção um ou dois.

O governo pode ajudar

Nosso relatório, Rumo ao Zero Líquido:políticas práticas para o setor industrial, descreve três coisas que o governo federal pode fazer agora para inclinar as decisões das empresas em favor de algo como a opção três.

Primeiro, pode sinalizar que espera que todas as novas instalações evitem travar em longas caudas de emissões.

A melhor maneira de fazer isso seria cumprir seu compromisso de 2015 de definir referências de melhores práticas para novas instalações. Eles deveriam estar em vigor em 2020.

Segundo, deve criar um Fundo de Transformação Industrial para o Futuro, a fim de compartilhar o risco das novas tecnologias com a indústria.

Terceiro, deve ajustar seu mecanismo de salvaguarda sob o qual grandes emissores têm que relatar e aderir aos padrões de intensidade de emissões para exigir que eles comecem a cortar emissões imediatamente.

Isso nivelaria o campo entre as instalações novas e antigas. Isso significaria que algumas instalações mais antigas fechavam antes do planejado, mas isso significaria que seriam substituídos por instalações mais limpas.

É importante que essas políticas comecem agora. Cada decisão que tomarmos de agora em diante afetará nossa chance de chegar a zero líquido e escapar da mudança climática catastrófica.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.