Produtos de óleo de palma genuinamente 'livres de desmatamento' são problemáticos para garantir, de acordo com um novo estudo.

O óleo de palma é um óleo vegetal usado em milhares de produtos em todo o mundo, incluindo cerca de 50% de todos os produtos nas prateleiras dos supermercados, de alimentos a detergentes e cosméticos.

Embora o cultivo de palmeiras exija menos terra e recursos do que os óleos vegetais tradicionais, o cultivo de óleo de palma é uma das principais causas do desmatamento tropical, particularmente na Malásia e Indonésia. As plantações de dendezeiros substituíram 2,7 milhões de hectares de floresta tropical nesses dois países entre 1990 e 2005, levando a uma perda de biodiversidade e um aumento nas emissões de gases de efeito estufa.

A pressão de organizações não governamentais (ONGs) como o Greenpeace levou muitas empresas a se comprometerem a usar apenas produtos de óleo de palma "sem desmatamento" - aqueles feitos exclusivamente com óleo de palma de plantações que não desmataram. Contudo, ambientalistas criticaram a ação por demorar muito e não seguir diretrizes suficientemente rígidas.

Agora, Um estudo de pesquisadores do Imperial College London revelou alguns dos desafios enfrentados pelas empresas para garantir que os produtos rotulados como "livres de desmatamento" sejam realmente produzidos sem causar desmatamento. Os resultados são publicados esta semana na revista. Mudança Ambiental Global .

'Desafiante para garantir'

Eles identificam as principais barreiras para o sucesso como cadeias de suprimentos altamente complexas, apoio insuficiente dos governos, a falta de consenso sobre o que conta como 'desmatamento', e mercados em crescimento na Índia e na China que preferem bens de baixo custo a bens produzidos de forma sustentável.

Contudo, os pesquisadores apontam alguns esquemas e sugestões existentes para lidar com várias das questões que poderiam levar a uma produção de óleo de palma verdadeiramente sustentável.

Autor principal Joss Lyons-White, do Grantham Institute — Climate Change and the Environment e do Departamento de Ciências da Vida em Imperial, disse:"O óleo de palma sem desmatamento é possível, mas nosso estudo descobriu que é muito difícil para as empresas garantir no momento.

"Por exemplo, cadeias de abastecimento são tão complexas que rastrear o óleo de palma de volta à fonte é muito difícil - muito comércio pode ocorrer entre diferentes partes antes da fabricação, onde o óleo de palma é usado em muitos produtos diferentes para fins diferentes. Isso torna difícil saber exatamente de onde veio o óleo original - e se ele estava ligado ao desmatamento ou não.

"Contudo, simplesmente proibir o óleo de palma provavelmente não será a resposta. Em vez de, precisamos encontrar maneiras de garantir que os compromissos possam ser implementados de forma mais eficaz. "

Definindo os problemas

A certificação pode ajudar a superar o problema de cadeias de abastecimento complexas, e a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO) opera atualmente um sistema de certificação, que demonstrou reduzir a perda de florestas virgens. Contudo, A certificação RSPO atualmente não garante que o óleo de palma seja totalmente livre de desmatamento.

Por exemplo, A certificação RSPO visa proteger a floresta virgem e a floresta de 'alto valor de conservação', mas não cobre outras florestas que foram desmatadas ou cresceram novamente após o desmatamento. Essas florestas ainda podem fazer contribuições valiosas para as metas de conservação da natureza, mas o padrão existente não os protege da conversão em plantações de óleo de palma.

Para identificar as áreas que representam problemas para as empresas que tentam evitar o desmatamento, a equipe de pesquisa entrevistou pessoas em todo o setor de óleo de palma, desde produtores e processadores até os comerciantes, fabricantes e varejistas.

Eles descobriram que a complexidade de uma cadeia de abastecimento típica significa que existem muitas organizações com funções diferentes, conectados de maneiras diferentes para finalidades diferentes. Essas organizações têm dificuldade em se envolver umas com as outras sobre políticas e procedimentos, e o mal-entendido era abundante entre as partes.

O custo também é um fator, com os mercados emergentes na China e na Índia exigindo mais óleo de palma a preços mais competitivos, em vez de pagar mais por produtos sem desmatamento, óleo produzido de forma sustentável. Isso significa que muitas vezes há pouco incentivo para a produção de óleo de palma livre de desmatamento.

Soluções além da vergonha pública

A criação de um mercado para produtos sustentáveis ​​nesses países é uma direção fundamental para uma mudança positiva, dizem os pesquisadores, mas há outras áreas em que já estão sendo feitos progressos. Por exemplo, recentemente houve um acordo multipartidário sobre uma definição de trabalho de 'desmatamento', expandindo-o para além das florestas puramente virgens, e a RSPO está considerando uma proposta para atualizar seu padrão com essa definição no final de 2018.

Existem também iniciativas para promover a colaboração entre os membros da cadeia de abastecimento, projetado para melhorar a coordenação e reduzir mal-entendidos. Essas medidas podem ser mais propensas a produzir produtos mais sustentáveis ​​do que a pressão externa colocada nas empresas por ONGs, por exemplo, nos casos em que as empresas não têm controle direto sobre suas cadeias de abastecimento.

Co-autor, Dr. Andrew Knight, do Departamento de Ciências da Vida da Imperial, disse:"As ONGs usaram a vergonha pública para obrigar as empresas a se comprometerem com o óleo de palma livre de desmatamento. Essa tática foi eficaz no passado para obter compromissos das empresas, mas o contexto em torno da implementação do compromisso é problemático. A vergonha pode não continuar a alcançar resultados positivos em termos de redução do desmatamento se as questões complexas que impedem a implementação não forem resolvidas.

"É necessária uma abordagem mais colaborativa e de apoio para entender as cadeias de abastecimento e as pessoas e empresas que as compõem. Com base neste entendimento comum, estratégias mais eficazes podem ser desenvolvidas, baseado em certificação cuidadosamente construída e regulamentação governamental mais forte, o que será mais provável para garantir que a taxa de desmatamento desses ecossistemas vulneráveis ​​e importantes diminua. "