Um dos principais laboratórios nucleares do país não está tomando as precauções necessárias para se proteger contra incêndios florestais, de acordo com uma auditoria do inspetor geral do Departamento de Energia dos EUA.

O relatório vem no momento em que os riscos de incêndios florestais se intensificam em todo o oeste dos EUA, atingido pela seca. Climatologistas e ambientalistas têm alertado sobre o agravamento das condições na região, particularmente no Novo México, que abriga o Laboratório Nacional de Los Alamos e onde as chuvas de verão não se materializaram no ano passado e a precipitação de inverno tem sido irregular, na melhor das hipóteses.

O berço da bomba atômica, Los Alamos experimentou centenas de milhões de dólares em perdas e danos causados ​​por grandes incêndios florestais nas últimas duas décadas. Isso inclui um incêndio em 2000 que forçou o laboratório a fechar por cerca de duas semanas, projetos científicos arruinados, destruiu uma parte da cidade e ameaçou dezenas de milhares de barris de lixo radioativo armazenados nas propriedades dos laboratórios.

Grupos de vigilância dizem que o governo federal precisa tomar nota das últimas descobertas e conduzir uma revisão abrangente antes que o laboratório aumente a produção de peças-chave de plutônio usadas no arsenal nuclear do país.

"A ameaça e os riscos de incêndios florestais no laboratório e no norte do Novo México continuarão a aumentar por causa do aquecimento do clima, seca e expansão da produção de armas nucleares, "disse Jay Coghlan, diretor do grupo Nuclear Watch New Mexico.

A auditoria divulgada este mês constatou que o corte da vegetação ao longo das linhas de transmissão e outras medidas para reduzir o risco de incêndios catastróficos nem sempre foram feitas, aumentando o potencial para outro incêndio devastador como o incêndio de Cerro Grande em 2000.

Auditores federais disseram que nem todas as estradas de incêndio foram mantidas para garantir uma passagem segura para os bombeiros e equipamentos que respondem aos incêndios nas propriedades do laboratório.

A auditoria também citou uma política federal que exige uma abordagem abrangente, abordagem baseada no risco para a gestão de incêndios florestais - algo que o escritório do inspetor geral disse não ter sido desenvolvido pelo empreiteiro que gerencia o laboratório para o governo dos EUA. Também apontou para a falta de supervisão por parte da equipe de campo do Departamento de Energia.

"Sem documentar atividades de planejamento e preparação, não havia garantia de que todas as opções de prevenção e mitigação foram consideradas e que o local estava totalmente preparado para eventos de incêndios florestais, "diz a auditoria.

O relatório incluiu fotos que retratam áreas com vegetação alta. No desfiladeiro Los Alamos, por exemplo, especialistas indicaram que havia cerca de 400 a 500 árvores por acre. Os auditores disseram que o número ideal deveria ser de 40 a 50 árvores por acre.

O porta-voz do laboratório, Peter Alden Hyde, disse que, uma vez que a auditoria foi realizada no final de 2018 e início de 2019, o laboratório adotou "uma abordagem agressiva" para o gerenciamento de incêndios florestais em seu campus de 101 quilômetros quadrados. Isso incluiu o desbaste da vegetação ao longo das rotas de acesso, melhorando estradas de incêndio e recentemente removendo milhares de árvores derrubadas por tempestades de vento.

"Continuamos a revisar nossos planos de saúde florestal e contra incêndios florestais e já implementamos a maioria das recomendações que o Departamento de Energia ofereceu para melhorar nossos esforços para proteger o público, o meio ambiente e o laboratório, " ele disse.

Não ficou imediatamente claro quantos acres foram desbastados durante o último ano ou se o laboratório tinha algum projeto importante planejado para 2021.

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