p Materiais de construção que se limpam podem economizar muito tempo e trabalho em casas e empresas, além de reduzir o risco de doenças em ambientes como hospitais. Agora, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS fizeram um novo tipo de concreto que é forte, isolante de calor e à prova de som - e o melhor de tudo, líquidos como leite e café saltam dele, levando partículas de poeira com eles. p A natureza possui muitos exemplos de superfícies autolimpantes, das folhas de lótus aos pés das lagartixas. As gotículas de água que atingem essas superfícies super-hidrofóbicas - ou que odeiam a água - se transformam em gotículas se a superfície estiver nivelada, ou rolar completamente se estiver inclinado, ao mesmo tempo, remover partículas de poeira e contaminantes. Os cientistas tentaram introduzir essas propriedades autolimpantes no concreto adicionando materiais hidrofóbicos. Contudo, revestimentos de superfície podem riscar ou desgastar-se com o tempo, e os materiais hidrofóbicos adicionados ao concreto a granel antes de secar freqüentemente o enfraquecem.

p Xin Xu e seus colegas queriam desenvolver um método simples para fazer concreto poroso com propriedades mecânicas e autolimpantes robustas, então os pesquisadores adicionaram um óleo, um emulsificante e um polímero de silício hidrofóbico denominado polidimetilsiloxano (PDMS) para o concreto úmido. Com a ajuda do emulsificante, o óleo formou muitas gotículas minúsculas que continham PDMS. A equipe então secou e aqueceu o concreto, evaporando o óleo de modo que os poros revestidos com PDMS foram deixados para trás. O concreto poroso resultante era leve, ainda mecanicamente forte. Repeliu partículas de poeira e líquidos, incluindo leite, Cerveja, molho de soja, café e água tingida, e pode ser imerso nos líquidos e removido sem deixar manchas. Mesmo com retificação mecânica, tratamento térmico e exposição química, o material permaneceu super-hidrofóbico. O concreto poroso também absorve sons e é isolado contra perda de calor, duas outras propriedades atraentes para materiais de construção.