O período Cambriano, que ocorreu por volta de 541-485 milhões de anos atrás, é conhecida por sua diversificação biológica explosiva. Em oceanos quentes, os primeiros eucariotos do planeta começaram a prosperar e se diversificar. Acredita-se que um dos principais fatores que contribuem para a aceleração da vida e o desenvolvimento dos primeiros metazoários seja uma rede alimentar cada vez mais eficiente, criado em grande parte por algas. Essas novas criaturas fotossintéticas permitiram uma transferência mais fácil de nutrientes entre as espécies do que seus equivalentes mais antigos, as cianobactérias.

Um novo estudo de Zheng et al caracteriza grande, algas multicelulares de uma formação conhecida como Kuanchuanpu. O site, localizado no sul da província de Shaanxi, na China, contém uma coleção famosa de fósseis de metazoários da era cambriana. Usando uma combinação de microscopia eletrônica de varredura e análise tomográfica de raios-X, os autores revelam um organismo com membranas externas e paredes celulares. As células nos espécimes são organizadas em grandes padrões espaciais, especificamente, uma área interna e externa, que os pesquisadores chamam de córtex e medula. Essas características levam os cientistas a concluir que os shows fósseis organizados, algas multicelulares encerradas em uma membrana, em vez de um grupo de cianobactérias ou embriões de metazoários.

A equipe também levanta a hipótese de que a organização córtex-medula vista nas amostras sugere um ciclo de vida assexuado em que o organismo cresce de uma única bola redonda de células em uma coleção globular, onde cada lóbulo contém sua própria organização córtex-medula dentro. Se sua análise estiver correta, essas algas multicelulares da Formação Kuanchuanpu parecem consistentes com os espécimes contemporâneos encontrados na biota Weng'an do Ediacaran, Sul da China.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.