Quando os incêndios florestais queimam, eles catapultam a fumaça para a atmosfera. Essas plumas são carregadas com partículas minúsculas que agem como ímãs para as gotículas de água que ficam nas nuvens - quanto mais partículas fumegantes são ejetadas para o céu, quanto mais chuva cai.

Então, os pesquisadores presumiram que mais incêndios florestais equivalem a mais chuvas. Mas um novo estudo inverteu essas suposições. Acontece que, a relação turva entre a fumaça do incêndio florestal e a formação de nuvens só é verdadeira para nuvens altas na atmosfera.

Para aqueles mais próximos do solo, a mistura de partículas de fumaça pode, na verdade, tornar menos provável que a chuva caia, desencadeando uma cascata de reações que alimentam em vez de acalmar a atividade do fogo em terra, particularmente no oeste dos EUA

O estudo foi publicado em 26 de julho na revista Cartas de pesquisa geofísica .

"Como os humanos perturbaram a composição da atmosfera, existem todos esses feedbacks e interações que nem mesmo conhecemos. Este experimento que estamos fazendo no planeta Terra está alterando as nuvens e o ciclo hidrológico, pelo menos regionalmente, "Ann Marie Carlton, um químico atmosférico da Universidade da Califórnia-Irvine que não estava envolvido no novo estudo, disse em um comunicado. "Acho que este artigo está arranhando a superfície do que não sabemos. ... Ter descobertas relacionadas à nuvem tão robustas é meio incomum, em minha experiência."

As nuvens são notoriamente difíceis de estudar. Parte do problema é que os cientistas não têm dados históricos sobre como costumavam se comportar durante a era pré-industrial, ao contrário do que acontece com os gases do efeito estufa preservados em bolhas de gelo, árvores e fósseis. O resto está na complexidade de simular nuvens em modelos científicos que nos ajudam a entender melhor sua composição e atividade.

Então, Cynthia Twohy, um cientista atmosférico da NorthWest Research Associates e do Scripps Institution of Oceanography, com uma equipe passou o verão de 2018 amostrando nuvens altocumulus de altitude média enquanto voava acima do oeste dos EUA em um avião de pesquisa enquanto os incêndios florestais se intensificavam.

Instrumentos especiais a bordo de gases medidos, partículas de incêndio florestal e gotículas de nuvem; a equipe então analisou sua química em um laboratório.

Eles descobriram que nuvens pairando sobre incêndios florestais continham cerca de cinco vezes o número de gotas do que nuvens livres de partículas de fumaça, no entanto, as gotas tinham metade do tamanho das gotas "limpas".

Essa diferença de tamanho inesperada, pesquisadores dizem, é o que pode determinar se vamos experimentar uma chuva torrencial ou uma garoa sem sentido.

Gotículas menores têm menos probabilidade de crescer e se tornarem mais pesadas, que eventualmente cairão como chuva, o que significa que as temporadas de incêndios florestais podem ser exacerbadas por condições mais secas em terras que, em última análise, alimentam mais e maiores incêndios.

É uma descoberta preocupante, dado que a área queimada de incêndios florestais no oeste dos EUA aumentou nos últimos anos e está previsto que cresça com o aumento das temperaturas. Novos dados divulgados na sexta-feira mostram que julho foi o mês mais quente já registrado na história da Terra.

Mas não é tão ruim, Twohy disse, observando que o estudo pode auxiliar pesquisas futuras na área.

Ela espera que essas descobertas "estimulem estudos de modelagem regional detalhados que nos ajudem a entender o impacto da fumaça nas nuvens e no clima da região".

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