p Um estudo publicado na revista Cartas da Terra e da Ciência Planetária postula que Marte se formou no que hoje é o Cinturão de Asteróides, cerca de uma vez e meia mais longe do sol que sua posição atual, antes de migrar para seu local atual. p A suposição geralmente é de que Marte se formou perto da Terra a partir dos mesmos blocos de construção, mas essa conjectura levanta uma grande questão:por que os dois planetas são tão diferentes em composição? Marte contém diferentes, mais leve, silicatos do que a Terra, mais parecido com aqueles encontrados em meteoritos. Na tentativa de explicar por que os elementos e isótopos em Marte diferem amplamente daqueles na Terra, pesquisadores do Japão, os Estados Unidos e o Reino Unido realizaram simulações para obter insights sobre o movimento do Planeta Vermelho dentro do sistema solar.

p Mesmo que as simulações do estudo sugiram que a explicação mais provável é que Marte se formou perto da Terra, esse modelo não leva em conta as diferenças de composição entre os dois planetas. Assim, pesquisadores prestaram atenção especial às simulações consistentes com o chamado modelo Grand Tack, o que sugere que Júpiter desempenhou um papel importante na formação e na arquitetura orbital final dos planetas internos. A teoria sustenta que um Júpiter recém-estabelecido lançou uma grande concentração de massa em direção ao sol, que contribuiu para a formação da Terra e Vênus, enquanto simultaneamente empurra o material para longe de Marte, representando a pequena massa do planeta (cerca de 11 por cento da Terra) e a diferença entre as composições dos dois planetas.

p Em simulações de Grand Tack, os pesquisadores colheram informações adicionais sobre a formação de Marte. Uma pequena porcentagem das simulações sugeriu que Marte se formou muito mais longe do Sol do que está agora e que a atração gravitacional de Júpiter empurrou Marte para sua posição atual.

p Professor de Ciências Geológicas da Universidade do Colorado, Stephen Mojzsis, um co-autor do estudo, não está preocupado com a baixa probabilidade de esse cenário ocorrer.

p "Baixa probabilidade significa uma de duas coisas:que não temos um mecanismo físico melhor para explicar a formação de Marte ou na enorme panóplia de possibilidades acabamos com um que é relativamente raro, " ele diz, observando que esta última parece ser a melhor conclusão.

p Mojzsis também mantém esses termos em perspectiva. "Lembre-se de que raro é relativo, "quando se trata de espaço, ele diz, e resultados raros acontecem. Quais são as chances de a Terra cruzar as órbitas com o asteróide que atingiu o Yucatan e extinguiu os dinossauros?

p "Com tempo suficiente, podemos esperar esses eventos, "Mojzsis diz." Por exemplo, você eventualmente obterá o dobro de seis se rolar os dados o suficiente. A probabilidade é de 1/36 ou aproximadamente a mesma que obtemos para nossas simulações da formação de Marte. "

p Uma implicação da formação de Marte mais distante do sol é que o planeta teria sido mais frio do que se pensava originalmente - talvez frio demais para água líquida ou para sustentar vida. Essa teoria parece desafiar a ideia de que Marte já foi muito mais quente e úmido do que é agora. Mojzsis argumenta que há muito tempo no início da história de Marte para ter sido mais frio e mais distante e às vezes para ter experimentado o calor, períodos úmidos.

p "A formação de Marte no Cinturão de Asteróides ocorreu muito no início da história de Marte, bem antes de a crosta se estabilizar e a atmosfera ser estabelecida, ", diz ele. Em um artigo de sua co-autoria no ano passado, Mojzsis conclui que no final da formação planetária de Marte ele foi bombardeado por asteróides que formaram as incontáveis ​​crateras do planeta. Esses grandes impactos poderiam "derreter a criosfera e a crosta de Marte para densificar a atmosfera de Marte e reiniciar o ciclo hidrológico, "Mojzsis diz.

p Enquanto muitos cientistas estão começando a abraçar a ideia de migração planetária, estudos como este levantam questões adicionais sobre os planetas e suas histórias. Qual é a composição de Vênus e como ela se compara à da Terra? A confirmação das semelhanças entre Vênus e a Terra apoiaria circunstancialmente a ideia de que, na teoria do Grand Tack, Júpiter empurrou o material no sistema para formar a Terra e Vênus. Também apoiaria as teorias dos pesquisadores sobre a formação de planetas no sistema solar interno, incluindo Marte. Contudo, a falta de qualquer amostra, até meteoritos, de Vênus torna difícil responder a essa pergunta. A NASA e a agência espacial russa Roscosmos propuseram a missão conjunta Venera-D que enviaria um orbitador a Vênus por volta de 2025, o que pode fornecer algumas pistas sobre a composição do planeta.

p Mojzsis também aponta que um dos problemas que enfrentamos é tentar entender como os planetas gigantes se formaram. Júpiter, Saturno, Urano, e Netuno não poderia ter se formado onde residem agora porque o sistema solar externo não tinha massa suficiente no início para dar conta desses mundos gigantes, ele diz.

p Pode ser que os planetas gigantes se tenham formado próximos uns dos outros e, posteriormente, tenham se afastado pela influência de suas interações gravitacionais. Essa teoria não é exclusiva do nosso sistema solar. "Nós entendemos a partir de observações diretas através do Telescópio Espacial Kepler e estudos anteriores que a migração de planetas gigantes é uma característica normal dos sistemas planetários, "Mojzsis diz." A formação de planetas gigantes induz a migração, e a migração tem tudo a ver com gravidade, e esses mundos afetaram as órbitas uns dos outros desde o início. "

p O trabalho recente de Mojzsis também se concentra em como Júpiter terminou em sua posição atual e como sua formação corresponde à dispersão de gás e poeira do disco de formação de planetas do sol. Pouco a pouco, os cientistas estão adquirindo uma compreensão maior da história do sistema solar - e da natureza da formação planetária em nossa vizinhança galáctica. p Esta história foi republicada por cortesia da Revista Astrobiologia da NASA. Explore a Terra e muito mais em www.astrobio.net.