Terremotos têm causado estragos no Haiti desde pelo menos o século 18, quando a cidade de Port-au-Prince foi destruída duas vezes em 19 anos. O poderoso terremoto de sábado matou centenas e feriu outros milhares. Onze anos antes, um tremor matou dezenas de milhares de pessoas, senão centenas de milhares.

O Haiti fica próximo à intersecção de duas placas tectônicas que constituem a crosta terrestre. Terremotos podem ocorrer quando essas placas se movem umas contra as outras e criam atrito. O Haiti também é densamente povoado. Mais, muitos de seus edifícios são projetados para resistir a furacões, não terremotos. Esses edifícios podem sobreviver a ventos fortes, mas são vulneráveis ​​a desabar quando o solo tremer.

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O QUE TORNA HAITI PROPENSO A TERREMOTOS?

A crosta terrestre é formada por placas tectônicas que se movem. E o Haiti fica próximo ao cruzamento de duas delas - a placa norte-americana e a placa caribenha.

Múltiplas linhas de falha entre essas placas cortam ou perto da ilha de Hispaniola, que o Haiti compartilha com a República Dominicana. O que é pior, nem todas essas linhas de falha se comportam da mesma maneira.

"A Hispaniola fica em um lugar onde as placas passam de colidindo para deslizarem uma após a outra, "disse Rich Briggs, geólogo pesquisador do U.S. Geological Survey's Geologic Hazards Science Center.

"É como uma pedra presa no trilho de uma porta de vidro deslizante, "ele disse." Ele simplesmente não quer se mover suavemente porque tem tantas forças diferentes nele. "

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O QUE CAUSOU O QUAKE MAIS RECENTE?

O terremoto de magnitude 7,2 no sábado provavelmente ocorreu ao longo da zona de falha do Jardim Enriquillo-Plantain, que atravessa a Península Tiburon do sudoeste do Haiti, de acordo com o USGS.

É a mesma zona de falha ao longo da qual ocorreu o devastador terremoto de 2010. E é provavelmente a origem de três outros grandes terremotos no Haiti entre 1751 e 1860, dois dos quais destruíram Porto Príncipe.

Terremotos são o resultado de placas tectônicas movendo-se lentamente umas contra as outras e criando atrito ao longo do tempo, disse Gavin Hayes, consultor científico sênior para terremotos e perigos geológicos no USGS.

"Esse atrito aumenta e aumenta e, eventualmente, a tensão armazenada lá supera o atrito, - disse Hayes. - E é aí que a falha muda de repente. Isso é o que é um terremoto. "

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POR QUE OS TERREMOTOS NO HAITI PODEM SER TÃO DESVASTADORES?

É uma combinação de fatores que incluem uma área sismicamente ativa, uma alta densidade populacional de 11 milhões de pessoas e edifícios que geralmente são projetados para resistir a furacões, não terremotos.

Edifícios típicos de concreto e blocos de concreto podem sobreviver a ventos fortes, mas são vulneráveis ​​a danos ou desabamento quando o solo treme. Práticas de construção inadequadas também podem desempenhar um papel.

O terremoto de 2010 atingiu mais perto da densamente povoada Porto Príncipe e causou destruição generalizada. O governo do Haiti estima o número de mortos em mais de 300, 000, enquanto um relatório encomendado pelo governo dos EUA classificou-o entre 46, 000 e 85, 000

"Acho importante reconhecer que não existe desastre natural, "disse Wendy Bohon, um geólogo com Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia. "O que você tem é um perigo natural que se sobrepõe a um sistema vulnerável."

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O QUE O FUTURO GUARDA?

Geólogos dizem que não podem prever o próximo terremoto.

"Mas sabemos que terremotos como este podem causar terremotos de tamanho semelhante na próxima parte da falha, "disse Hayes do USGS." E é um perigo bastante significativo em lugares que não têm as práticas de construção para suportar o tremor. "

A construção de edifícios mais resistentes a terremotos continua sendo um desafio no Haiti, que é a nação mais pobre do Hemisfério Ocidental.

Antes do terremoto de sábado, O Haiti ainda estava se recuperando do terremoto de 2010, bem como do furacão Matthew em 2016. Seu presidente foi assassinado no mês passado, enviando o país para o caos político.

E embora tenha havido algumas histórias de sucesso de haitianos construindo estruturas mais resistentes a terremotos, o país carece de um esforço centralizado para fazê-lo, disse Mark Schuller, um professor de antropologia e estudos sem fins lucrativos e ONGs na Northern Illinois University.

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O governo do Haiti está cada vez mais fraco, enquanto as organizações não governamentais se concentram em seus próprios projetos compartimentados.

“Há conhecimento técnico no Haiti. Há arquitetos formados. Há urbanistas. Esse não é o problema, "Schuller disse." O problema é a falta de financiamento para a coordenação, e falta de vontade política dos doadores (às organizações que fornecem ajuda). "

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