Uma nova pesquisa mostra que pagar comunidades no México para conservar e administrar suas propriedades em conjunto não beneficia apenas o meio ambiente - fortalece as relações sociais e um senso de comunidade nessas áreas também.

O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências .

Os resultados fornecem novas evidências de que os pagamentos por serviços ambientais podem fornecer benefícios sociais mais amplos, de acordo com os co-autores principais do estudo, Jennifer Alix-Garcia da Oregon State University e Katharine Sims do Amherst College.

Esta é a primeira análise dos impactos do capital social em escala nacional, programa de conservação florestal globalmente relevante. Mostra que os programas de pagamento melhoram o "capital social" dos participantes - envolvimento nas assembleias, capacidade de resolver conflitos, confiança entre os membros e esforços de construção da comunidade, entre outras coisas.

"A conservação dos recursos naturais muitas vezes depende de contribuições voluntárias de tempo e esforço, e as políticas de pagamentos por serviços ambientais impulsionam esses esforços, fornecendo recursos para a manutenção de florestas e outras vegetações naturais, "disse Sims, acrescentando que programas de conservação baseados em incentivos foram adotados em vários países e desempenham um papel central nos acordos climáticos globais. “Embora esses incentivos financeiros ajudem as atividades de manejo florestal a competir com outros usos da terra, muitos conservacionistas temem que os pagamentos externos minem a motivação moral ou intrínseca para proteger a natureza. "

Alix-Garcia, um economista da Faculdade de Ciências Agrícolas da OSU disse:“É especialmente digno de nota que o programa não excluiu as contribuições não pagas para a gestão da terra ou outro trabalho comunitário voluntário”.

O programa federal de Pagamentos por Serviços Ambientais (PES) do México, administrado pela Comissão Nacional de Florestas do México, financia atividades de conservação por proprietários de terras. Ele fornece contratos de cinco anos para participantes selecionados que concordam em manter a floresta existente ou outra vegetação natural e administrar suas terras de acordo com um plano voluntário.

Os participantes do PES recebem pagamentos anuais equivalentes a $ 8 a $ 32 em dólares americanos por acre e são monitorados por visitas de campo e satélite. Aproximadamente metade das terras florestadas no México é governada por esses acordos, tornando-os essenciais para o futuro da biodiversidade e da proteção das bacias hidrográficas. Pelo menos 18% de todas as terras do mundo são controladas comunitariamente.

Uma pesquisa anterior de Alix-Garcia e Sims foi uma das primeiras a mostrar que os pagamentos por serviços ambientais podem desacelerar o desmatamento, especialmente quando os contratos foram direcionados a comunidades sob forte pressão para converter terras naturais em terras agrícolas ou pastagens.

Este último estudo enfocou as comunidades agrárias do México, que são estruturas formalmente reconhecidas de governança local que tomam decisões conjuntas sobre a gestão da terra por meio de conselhos eleitos e uma assembleia de membros.

Alix-Garcia e Sims encontraram mais evidências de que a implementação de iniciativas de conservação baseadas em incentivos resulta em aumento das atividades de gestão da terra, como patrulhamento de atividades ilegais, construção de aceiros e controle de pragas.

"O capital social e a confiança são considerados motores importantes do desenvolvimento econômico em geral, e de ação coletiva para proteger o meio ambiente, "Alix-Garcia disse." Ficamos realmente encorajados ao ver que o PSA do México está apoiando o comportamento pró-social, além de incentivar diretamente a conservação. Estamos muito interessados ​​em ver como o PSA pode impactar o capital social em outras configurações globalmente. "

Para avaliar os impactos sociais do PES, Alix-Garcia e Sims usaram um método chamado descontinuidade de regressão, que aproveitou o fato de que o programa tinha muito mais candidatos do que o orçamento disponível para apoiá-los, para fazer uma comparação entre participantes e candidatos rejeitados semelhantes.

Os participantes foram selecionados com base em pontos que classificam seu risco de desmatamento e características ecológicas e sociais, com os participantes de melhor classificação em cada estado aceitos no programa. Ao comparar os resultados para os candidatos acima e abaixo dos pontos de corte, os pesquisadores poderiam isolar o impacto do programa de outros possíveis fatores de confusão.

Sims e Alix-Garcia projetaram e supervisionaram a coleta de informações de mais de 800 líderes de comunidades agrárias e 8, 000 domicílios individuais por meio de pesquisas de campo.

A equipe descobriu que os pagamentos aumentaram as atividades de gerenciamento de terras em mais de 50 por cento entre os participantes em comparação com controles semelhantes. O programa teve um impacto de 8-9 por cento no capital social da comunidade.