De todas as notícias preocupantes do relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) divulgado na segunda-feira, um aviso certamente gerará mais manchetes:em todos os cenários examinados, A Terra provavelmente atingirá o limite de aquecimento crucial de 1,5 graus Celsius no início de 2030.

Como o relatório deixa claro, aquecimento global de 1,5 graus Celsius, e então 2 graus Celsius, será ultrapassado neste século, a menos que façamos cortes profundos no CO₂ e em outras emissões de gases de efeito estufa nas próximas décadas.

As mudanças climáticas e suas consequências já estão sendo sentidas. Acima de 1,5 graus Celsius, é provável que a situação se deteriore rapidamente.

Estamos entre os cientistas do clima que contribuíram para o último relatório do IPCC, inclusive sobre a questão do aquecimento de 1,5 graus Celsius. Aqui, vamos além das manchetes para explicar como o aumento de 1,5 graus Celsius é medido - e por que manter o aquecimento global o mais baixo possível é o que realmente importa.

'O objetivo mais importante'

Sob o Acordo de Paris de 2015, nações concordaram em manter o aquecimento global bem abaixo de 2 graus Celsius, e de preferência limitá-lo a 1,5 graus Celsius, em comparação com os níveis pré-industriais.

O primeiro balanço global desse acordo será realizado em 2023, para avaliar o progresso do mundo no sentido de alcançar seus objetivos. Essa é uma das razões pelas quais os níveis de aquecimento global estão sendo tão monitorados agora.

As últimas descobertas do IPCC dizem que o aquecimento de 1,5 grau Celsius será alcançado ou ultrapassado no início de 2030 em todos os cenários de emissões considerados - exceto o cenário de emissões mais altas, para o qual a travessia poderia ocorrer ainda mais cedo.

Mas nem toda esperança está perdida. No cenário de emissões muito baixas considerado no relatório - conhecido oficialmente como "SSP1-1.9" - a Terra atinge 1,5 graus Celsius de aquecimento por algumas décadas, mas cai para baixo no final do século.

Este ponto é importante. Ainda é possível para a Terra manter o aquecimento global abaixo de 1,5 graus Celsius neste século, se cortarmos rapidamente as emissões para zero líquido. Todos os outros cenários levam a um aquecimento global ainda maior, uma vez que 1,5 grau Celsius seja atingido.

Contudo, se manter 1,5 graus Celsius não for possível, o próximo objetivo deve ser limitar o aquecimento global a 1,6 graus Celsius, em seguida, 1,7 graus Celsius e assim por diante. Limitar o aquecimento ao nível mais baixo possível é o objetivo mais importante. Cada pequeno aquecimento que evitamos reduzirá os riscos climáticos que enfrentamos.

Como o aquecimento de 1,5 graus Celsius é medido

A declaração de que a Terra atingiu 1,5 graus Celsius de aquecimento desde a era pré-industrial não será feita após um único ano, ou um único local, ultrapassa esse limite.

O aquecimento é medido como uma média global ao longo de 20 anos, para contabilizar a variabilidade natural no sistema.

Antes que as temperaturas médias globais alcancem oficialmente o aquecimento de 1,5 graus Celsius, podemos esperar que alguns anos ultrapassem esse limite. Na verdade, as temperaturas globais excederam 1,5 graus Celsius de aquecimento durante os meses individuais no pico do El Niño de 2015-16.

A era industrial - e as emissões de gases de efeito estufa associadas - começou no século XVIII. Mas quase não há dados climáticos observados em terras fora da Europa antes de meados do século XIX.

Então, o período de 1850-1900 é usado para aproximar as condições pré-industriais. O IPCC estima que houve uma provável mudança de temperatura de -0,1 a +0,3 graus Celsius no século anterior, onde faltam dados climáticos.

De acordo com as últimas descobertas do IPCC, A temperatura média da Terra na última década foi 1,09 graus Celsius mais quente do que a linha de base pré-industrial. Obviamente, isso vai até 1,5 graus Celsius de aquecimento. O IPCC afirma que esse aquecimento é inequivocamente resultado da influência humana.

A nova ciência

Várias inovações ajudaram a informar a última avaliação do IPCC. Pela primeira vez, a estimativa do IPCC de mudanças futuras na temperatura global é baseada em três fatores.

Em primeiro lugar, estão as projeções usando novos cenários "Caminhos socioeconômicos compartilhados" ou SSPs. Cada caminho se refere a diferentes trajetórias que a sociedade e a economia mundial poderiam seguir, e as emissões que resultariam.

Uma variedade de modelos climáticos - o resultado de muitos esforços científicos globais - é usada para simular as mudanças climáticas em resposta a cada caminho.

Segundo, os modelos climáticos são verificados em relação aos dados climáticos observados. Modelos climáticos são ferramentas essenciais, mas sempre deve ser usado com cuidado. Este embasamento em observações era particularmente necessário com a última rodada de modelos climáticos, para alinhar seus resultados com outros tipos de evidência.

Terceiro, o IPCC usou uma avaliação de "sensibilidade ao clima" - quão sensível é a temperatura da Terra a uma duplicação das concentrações globais de CO₂. A avaliação do IPCC das evidências coloca a sensibilidade ao clima entre 2,5 graus Celsius e 4 graus Celsius, com possibilidades de baixa probabilidade de menos de 2 graus Celsius ou mais de 5 graus Celsius.

Se a humanidade tiver sorte, e a sensibilidade climática real está na faixa mais baixa plausível, A Terra pode não atingir o limite de aquecimento de 1,5 graus Celsius nos cenários de emissões mais baixas (mas ainda atingirá nos cenários de média ou alta). Se não tivermos sorte e a sensibilidade ao clima estiver na faixa alta, a necessidade de atingir rapidamente as emissões líquidas zero torna-se ainda maior.

O diagrama a seguir do último relatório do IPCC mostra o prazo estimado para atingir vários níveis de aquecimento global, sob diferentes caminhos socioeconômicos compartilhados e valores de sensibilidade climática.

Onde isso nos deixa?

As últimas descobertas do IPCC confirmam que a Terra estará em uma estimativa de aquecimento de 1,5 graus Celsius no início de 2030. O que acontece depois disso depende das decisões que tomamos hoje.

Com reduções profundas e sustentadas de CO₂ e outras emissões de gases de efeito estufa nas próximas décadas, poderíamos continuar aquecendo em torno da marca de 1,5 graus Celsius e, em seguida, trazê-lo abaixo desse limite até o final do século.

As descobertas do IPCC são preocupantes, mas não deve ser uma distração de nossos esforços climáticos globais. Ficar abaixo de 1,5 graus Celsius de aquecimento é importante. Mas manter o aquecimento global o mais baixo possível - quer excedamos ou não a meta de 1,5 graus Celsius - é o que realmente importa.

Para explorar as mudanças climáticas na Austrália e em todo o mundo a 1,5 graus Celsius e níveis mais elevados de aquecimento global, consulte o Atlas interativo do IPCC.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.