O poderoso terremoto que atingiu o Golfo do Alasca na manhã de terça-feira gerou um tsunami, mas antes que os medidores pudessem mostrar que era muito pequeno, avisos foram feitos para uma vasta área do estado e da Colúmbia Britânica, enquanto um alerta de nível inferior direcionou-se ao resto da Costa Oeste.

O terremoto de magnitude 7,9 desencadeou uma análise complexa que acabou diminuindo e cancelou todos os alertas em menos de quatro horas, mas o protocolo para os avisos iniciais considerou apenas a magnitude e a localização, disse David Hale, um importante tomador de decisões no Centro Nacional de Alerta de Tsunami em Palmer, Alasca.

"Não temos o luxo de ser capazes de reunir os dados necessários para determinar se há ou não uma onda, "Hale disse em uma entrevista por telefone à The Associated Press.

Em águas profundas, um tsunami pode viajar a velocidades superiores a 500 mph (805 km / h), o que significa que os residentes das costas próximas precisam se deslocar imediatamente em direção a terrenos altos ou edifícios altos.

O terremoto ocorreu às 12h32 e centrou-se a cerca de 175 milhas (280 quilômetros) a sudeste da cidade de Kodiak. Foi dada uma magnitude preliminar de 8,0, atualizado brevemente para 8,2 e depois reduzido para 7,9.

Enquanto isso, protocolo vinculado à magnitude inicial e sua localização relativamente perto da costa exigia um alerta de tsunami "local", abrangendo a vasta extensão da Ilha Attu nas Ilhas Aleutas mais a oeste até a fronteira entre a Colúmbia Britânica e o estado de Washington.

O resto da costa oeste dos EUA ao sul da fronteira entre a Califórnia e o México foi colocado sob vigilância, indicando "algo ocorreu na área que poderia ter impactos em algum momento" e a necessidade de prestar atenção aos anúncios, Hale disse.

Um terremoto gera um tsunami, forçando a água do oceano para cima enquanto um lado da ruptura da falha sobe e o outro lado desce. Mas a forma como o terremoto acontece faz diferença. Um terremoto submarino em uma chamada falha de empuxo levanta uma grande quantidade de terra e, portanto, mais água. Outro tipo de falha, chamado de deslizamento de ataque, move-se horizontalmente para o fundo do mar e empurra menos água.

Depois que os alertas iniciais foram emitidos, o Centro Nacional de Alerta de Tsunami passou a usar modelos e a observar medidores de maré na área, Hale disse.

Em 20 ou 30 minutos, era quase certo que o terremoto ocorreu em uma falha colisão-deslizamento que move menos água. Após cerca de 40 minutos, medidores mostraram que um tsunami foi gerado, e funcionários compararam dados sobre a extensão da onda com os modelos.

Três boias de detecção de tsunami na área também detectaram a onda e mostraram que ela era pequena.

"Nesse ponto, começamos a reduzir as áreas que realmente são colocadas em alertas, "Hale disse.

Às 3:12 da manhã, o centro emitiu sua quinta mensagem, confirmando um tsunami, cancelando avisos e alertas, mas deixando o sul do Alasca e a península do Alasca sob um aviso de baixo nível para esperar alguns efeitos.

O centro cancelou esse aviso uma hora depois e relatou que a altura máxima do tsunami foi de 0,7 pés (0,21 metros) em Old Harbour, Alasca.

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