É um dos ambientes mais extremos da Terra e que poucos cientistas foram capazes de alcançar devido à pressão tão intensa que pode facilmente esmagar equipamentos oceanográficos convencionais.

The Challenger Deep - o ponto mais profundo conhecido nos oceanos do mundo - tem sido amplamente inacessível a todos, exceto alguns instrumentos científicos que podem suportar a imensa pressão de quase 11, 000 metros sob o mar. Agora, um pesquisador da Dalhousie University em Halifax, N.S., juntou-se a esse círculo depois de implantar com sucesso uma sonda autônoma da área na ponta sul da Fossa de Mariana, no Pacífico oeste.

David Barclay, professor associado do Departamento de Oceanografia e Cátedra de Pesquisa do Canadá, liderou uma equipe a bordo do DSSV Pressure Drop que jogou seu Deep Acoustic Lander - apropriadamente chamado de DAL - no fundo da trincheira na última sexta-feira.

“A conquista de mandar algo para lá, fazê-lo sobreviver a essa pressão, trazê-lo de volta à superfície e recuperá-lo é uma grande vitória tecnológica e de engenharia, "Dr. Barclay, mostrado à esquerda, disse em um e-mail depois de chegar ao porto de Guam após a missão, que também foi apoiado pela Calandan Oceanic e pelo Grupo Larry Connor.

"A demonstração da tecnologia prova que agora temos um elevador para as profundezas. O potencial para desenvolver mais capacidade de medição para outros pesquisadores é enorme. Poderíamos fazer medições da química dos oceanos, biologia, geologia e física em qualquer profundidade. "

Um feito notável

O módulo de pouso é um instrumento autônomo em queda livre desenvolvido em Dalhousie que grava quatro canais de áudio e as propriedades da água ao redor. O Dr. Barclay usou um conjunto de quatro hidrofones para capturar o som ambiente na trincheira. A matriz, como nossos ouvidos, nos permite separar diferentes fontes de som e determinar exatamente como elas se misturam com frequência e profundidade.

Uma gravação captura os sons da implantação do DAL de quando ele mergulha no oceano - pegando uma mistura de hélices do navio, ondas distantes, tempestades, navios e chuva - até quando ele libera sua âncora e sobe à superfície.

Mesmo aos 3, 000 metros abaixo, pode captar o som de um graneleiro passando a dezenas de quilômetros de distância. O som de cacos de vidro quebrando da esfera do DAL sob a enorme pressão do ambiente também pode ser ouvido. Fica em silêncio, Contudo, depois que a sonda cai no fundo em um dos lugares mais silenciosos nos oceanos do mundo - tornando-se apenas a segunda gravação do fundo do Challenger Deep.

O fato de a equipe ter conseguido é notável por si só.

Algumas das maiores instituições de pesquisa oceanográfica do mundo perderam veículos mais complexos e caros no mesmo local, que viu uma enxurrada de atividades por parte de vários países para desenvolver equipamentos para explorar esta parte do mundo.

Um isqueiro, Lander mais eficiente

Em 2014, uma sonda que o Dr. Barclay construiu foi esmagada no Challenger Deep enquanto ele tentava fazer a mesma medição alcançada na semana passada. Desde então, ele trabalhou na construção de uma nova geração de isqueiros, Landers mais eficientes ao mesmo tempo em que geram a capacidade necessária em Dalhousie para construir tal veículo.

"Meu laboratório agora tem conhecimento técnico, conhecimento e facilidades para explorar as fossas oceânicas mais profundas. Para o departamento de Oceanografia, isso significa que agora podemos dizer com confiança que nenhum pedaço do oceano está fora de alcance! ", diz ele, acrescentando que o DAL é uma combinação de componentes prontos e personalizados que foram usinados, soldada ou codificada no porão do Centro de Ciências da Vida.

"Isso representa um importante trabalho científico pessoal, engenharia e realização de carreira. Para construir o módulo de pouso, teste-o e envie-o para o outro lado do mundo, fazê-lo sobreviver a 1, 100 atmosferas de pressão e o retorno à superfície para ser encontrado por nós após a viagem de ida e volta de 20 horas é nada menos que um 9º turno, dois fora, dois golpes, grand slam walk-off durante o 7º jogo da World Series!

"É um milagre em termos de alinhamento de muitas circunstâncias de sorte e uma prova de treinamento e perseverança diante de muitos obstáculos, incluindo uma pandemia global !!! "

Os dados acústicos e oceanográficos coletados na missão fornecerão informações valiosas sobre as propriedades fundamentais da água do mar em altas pressões, além de informar um modelo de ruído dependente da profundidade do oceano profundo. Isso pode quantificar e lançar luz sobre o impacto humano no campo sonoro subaquático, ao mesmo tempo que ajuda a projetar sistemas que podem cortar melhor o ruído para encontrar objetos que produzem som no oceano, como baleias, navios e submarinos.