Quando a maioria das pessoas pensa sobre a poluição do ar, eles pensam em neblina de verão, tráfego ou exaustão da chaminé, inversões de inverno, ou fumaça de incêndio florestal.

Eles raramente pensam no ar que respiram dentro de suas próprias casas.

Em um novo estudo sobre a qualidade do ar interno, uma equipe de pesquisadores da WSU encontrou níveis surpreendentemente altos de poluentes, incluindo formaldeído e possivelmente mercúrio, em casas cuidadosamente monitoradas, e que esses poluentes variam ao longo do dia e aumentam com o aumento da temperatura. Seu estudo, liderado por Tom Jobson, professor do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental, e o estudante de pós-graduação Yibo Huangfu, foi publicado no jornal, Construção e Meio Ambiente .

Os pesquisadores sabem que a poluição do ar, seja dentro ou fora, tem um impacto significativo na saúde das pessoas, incluindo seu coração, pulmões, cérebro, e saúde neurológica. Mas, enquanto o governo aumentou a regulamentação da poluição do ar exterior nos últimos 40 anos, há pouca regulação do ar nas casas das pessoas. As leis de construção geralmente exigem que as casas sejam estruturalmente sólidas e que as pessoas estejam confortáveis ​​- com impactos mínimos de odores e umidade.

"As pessoas pensam na poluição do ar como um problema externo, mas eles não conseguem reconhecer que estão se expondo a taxas de emissão muito mais altas dentro de suas casas, "Disse Jobson.

Essas emissões vêm de uma variedade de fontes, como materiais de construção, mobiliário, produtos químicos domésticos, e das atividades das pessoas, como cozinhar.

Uma das maneiras de eliminar os produtos químicos nocivos é com ventilação externa. Mas, com maior preocupação com as mudanças climáticas e interesse em reduzir o uso de energia, construtores estão tentando tornar as casas mais herméticas, o que pode inadvertidamente piorar o problema.

Em seu estudo, os pesquisadores analisaram uma variedade de casas - destinadas a refletir os estilos de moradia típicos e idade nos EUA. Eles descobriram que os níveis de formaldeído aumentaram nas casas conforme as temperaturas aumentaram - entre três e cinco partes por bilhão cada vez que a temperatura aumentava um grau Celsius.

"Conforme uma casa fica mais quente, há muito mais formaldeído em casa. Os materiais são mais quentes e geram gases a taxas mais altas, "Disse Jobson.

O trabalho mostra como as ondas de calor e a mudança do clima regional podem afetar a qualidade do ar interno no futuro.

"Enquanto as pessoas enfrentam um verão quente sem ar condicionado, eles serão expostos a concentrações muito maiores de poluentes dentro, " ele disse.

Os pesquisadores também descobriram que os níveis de poluição variaram ao longo do dia - eram mais altos à tarde e mais baixos no início da manhã. Até agora, fabricantes e construtores presumiram que os poluentes permanecem os mesmos ao longo do dia enquanto consideram as emissões de seus materiais, então, eles podem não estar obtendo uma imagem real de quanta poluição as pessoas são expostas dentro de casa, ele disse.

Os pesquisadores também ficaram surpresos ao descobrir em uma casa que o painel de gesso emitia altos níveis de formaldeído e possivelmente mercúrio quando aquecido. Essa casa, construído no início dos anos 1970, tinha aquecimento radiante em seu teto, que era um sistema de aquecimento popular na época.

Depois de encontrar altos níveis de formaldeído em casa, os pesquisadores suspeitaram do teto radiante de gesso na casa. Cerca de metade do gesso usado nas casas como drywall é feito de produtos residuais da indústria do carvão. Eles tiraram um pedaço de casa, aquecido em seu laboratório, e mediu altos níveis de formaldeído - até 159 partes por bilhão.

A exposição doméstica ao formaldeído não é regulamentada nos Estados Unidos, mas a Agência dos Estados Unidos para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças, parte dos Centros de Controle de Doenças, definiu oito partes por bilhão como representando um nível mínimo de risco.

"A exposição a esses produtos químicos afeta a capacidade das pessoas de pensar e aprender, "disse Jobson." É importante que as pessoas estejam mais cientes do risco - abrir uma janela é uma coisa boa. "

Os pesquisadores planejam continuar procurando maneiras de reduzir a exposição aos poluentes do ar interior, como o uso de materiais de construção verdes.

"Temos que equilibrar a construção de casas com maior eficiência energética com a proteção de nossa saúde e função cognitiva, " ele disse.