p Terremotos significativos, de tremores suaves a tremores devastadores, são perigos causados ​​por uma liberação repentina de estresse que se acumulou em falhas geológicas. Eventos mais sutis, chamados de deslizamentos lentos, estão atraindo cada vez mais atenção como versões não instáveis ​​das dramáticas fraturas sísmicas dos maiores terremotos. p Um banco de dados de informações sobre deslizamentos lentos anteriores para desenvolver um modelo dos mecanismos desses eventos geológicos foi agora compilado por pesquisadores da KAUST e da Universidade de Genebra, em colaboração com colegas da ETH Zürich na Suíça, GFZ na Alemanha e a Universidade de Bolonha na Itália.

p Deslizamentos lentos, também conhecido como terremotos silenciosos, são fraturas da crosta terrestre que se propagam muito lentamente, sem produzir ondas sísmicas. Eles normalmente duram algumas semanas ou meses, e sua duração pode variar de menos de um dia a mais de um ano.

p "Deslizamentos lentos por si só não representam uma ameaça, pois não geram tremores e, portanto, não causam danos ou interrupções nas propriedades, mas eles causam distúrbios que podem desencadear terremotos regulares nas proximidades, "diz Luigi Passarelli, anteriormente da KAUST e agora na ETH Zürich.

p O potencial de desencadear terremotos regulares é uma das razões pelas quais os pesquisadores estão ansiosos para aprender mais sobre eventos de deslizamento lento. Outra razão é que eles vêm com tremores menores ou às vezes uma enxurrada de pequenos terremotos, um chamado enxame sísmico, em um processo ainda não totalmente compreendido.

p Eventos de deslizamento lento ocorrem em muitas regiões onde as placas tectônicas colidem e deslizam, mas especialmente em zonas de subducção ao redor do Japão, Nova Zelândia e América do Norte e Central. Eles também ocorrem perto de vulcões como o Monte Etna na Itália e Kilauea no Havaí.

p "Compilamos o primeiro catálogo sistemático das características assísmicas e sísmicas de eventos de deslizamento lento para entender melhor os mecanismos físicos que geram ambos, "diz Passarelli. Ele acrescenta que este foi um grande desafio, pois os dados não estão todos arquivados de forma consistente ou prontamente disponíveis.

p Os resultados permitiram que a equipe avaliasse a correlação entre as características de cada evento lento e a atividade de tremor desencadeada, como tamanho e duração, e as prováveis ​​consequências imediatas e possíveis a longo prazo. Essas informações agora podem ser usadas para melhorar um modelo para prever as mudanças e perigos associados a tipos específicos de eventos.

p "Demos um passo em direção a uma melhor compreensão dos processos que controlam deslizamentos lentos e tremores sísmicos, embora haja mais para investigar, "diz Passarelli. Os pesquisadores esperam que seu banco de dados e modelagem possam ser desenvolvidos ainda mais para construir uma melhor compreensão desses processos complexos.