Uma promessa recente de Kalashnikov de competir com o Tesla de Elon Musk com um "supercarro elétrico" retrô russo provocou risos. mas o lendário produtor de armas há muito tenta expandir seus negócios para produtos que vão de drones a iates.

A notável transformação do fabricante mais famoso do rifle automático AK-47 não tem precedentes em seus 200 anos de história.

Kalashnikov produz 95 por cento de todas as armas leves de fabricação russa e exporta para cerca de 27 países.

O rifle, desenhado pelo homônimo da marca Mikhail Kalashnikov logo após a Segunda Guerra Mundial e descrito pela empresa como "a maior arma do século 20", está agora em sua quinta geração.

Os visitantes do estande de Kalashnikov em uma feira comercial de defesa fora de Moscou na semana passada ficaram surpresos quando encontraram o protótipo azul claro do carro elétrico CV-1, baseado em um hatchback soviético da década de 1970, ao lado de uma exibição de rifles.

Fundado em Izhevsk (1, 300 quilômetros a leste de Moscou) em 1807, a fábrica Izhmash passou por uma série de convulsões desde 2013, quando a empresa estatal russa RosTec, a exploração de controle, fundiu-o com um fabricante de pistolas Izhmekh, nomeando a nova empresa Kalashnikov Concern.

Antes da fusão, a fábrica parecia ter um destino típico de muitos outros titãs industriais da era soviética:em 2012, Mikhail Kalashnikov e outros funcionários veteranos lamentaram a queda dos números de produção, má gestão e baixos salários.

Fora do esquecimento

Após a chegada de acionistas privados em 2014, a empresa lançou novos modelos de rifles de assalto e caça, revólveres e outros tipos de armas pequenas, junto com uma campanha agressiva de reformulação da marca que incluiu o lançamento de uma linha de roupas e acessórios, incluindo bonés e guarda-chuvas.

Apenas alguns anos depois, esses esforços aparentemente valeram a pena:em janeiro de 2017, a empresa entrou em uma onda de contratações, aumentando sua força de trabalho em 30 por cento para atender à crescente demanda de exportação.

Após a introdução de sanções ocidentais contra ele, A Kalashnikov Concern transformou uma nova subsidiária destinada a trabalhar com o mercado dos Estados Unidos em uma empresa separada chamada Kalashnikov USA.

Em fevereiro de 2017, o estado russo tornou-se um acionista minoritário depois que a Rostec vendeu uma grande participação para o diretor-gerente da Kalashnikov, Alexei Krivoruchko.

Em uma mudança para a indústria de defesa da Rússia, Rostec quer que as mercadorias civis aumentem para 50% de sua produção total até 2025.

'Isso é uma mordaça?'

Embora seu protótipo de carro elétrico CV-1 possa nunca acabar na linha de produção, é um passo em direção a um setor em crescimento que ainda está em sua infância na Rússia.

Este Verão, Kalashnikov forneceu 30 motocicletas elétricas e três rodas para a polícia russa durante a Copa do Mundo.

“No próximo ano, lançaremos as vendas de nossa primeira motocicleta elétrica, "Vladimir Dmitriev, que assumiu o cargo de diretor depois que Krivoruchko foi trabalhar no ministério da defesa, disse na feira de defesa da região de Moscou na semana passada.

“Estamos falando de mobilidade elétrica porque entendemos que mais cedo ou mais tarde o motor vai desaparecer, "disse Olga Boitsova, o diretor comercial de produtos civis da empresa.

Em 2018-2019, Kalashnikov deve começar a exportar carros elétricos e motocicletas para a Arábia Saudita.

Ao lado do CV-1 de aparência vintage na feira, 27-year old student Dmitry Rodionov said it looked "funny" while jovial sexagenarian Yelena Razhina was hopeful that it would be "as reliable as the Kalashnikov rifle and conquer the world."

Others were more sceptical and mockery proliferated Russian social networks. "Is this a gag?" asked the website MoteurNature.com dedicated to environmentally friendly transport.

Sarcastic jokes also targeted Kalashnikov's other product, a bipedal robot prototype nicknamed "Igorek" or "Little Igor" who was designed to aid soldiers in hostile environments and was also presented at the fair.

Countless online memes compared the robot to designs that were popular in 1980s science-fiction films.

© 2018 AFP