Semana Anterior, a legislatura da Califórnia votou a favor da descarbonização completa de sua rede elétrica até 2045. Como Ivan Penn observou no New York Times :

"A agressividade do estado surge no momento em que o governo Trump está agindo para afrouxar ou abandonar as regulamentações ambientais e promover um renascimento da indústria do carvão. E segue-se um ano em que incêndios florestais catastróficos que muitos atribuem às mudanças climáticas foram responsáveis ​​por dezenas de mortes no Estado, destruiu casas e empresas e custou bilhões de dólares ... Califórnia se junta ao Havaí, que aprovou uma legislação em 2015 exigindo eletricidade 100% livre de carbono até 2045. Massachusetts, Nova Jersey, Nova York e Washington, D.C., também estão considerando tal mandato ... "

A Califórnia lidera a nação e, na verdade, o mundo em política ambiental há mais de meio século. A urgência da crise climática está impulsionando esta iniciativa política. Enquanto a maioria dos gases do efeito estufa da Califórnia vêm de veículos motorizados, a descarbonização da rede torna a eletricidade um recurso renovável. Esse, por sua vez, significa que a transição do motor de combustão interna para o veículo elétrico torna-se uma meta ainda mais importante para o estado. Embora tenha havido propostas para proibir o motor de combustão interna na Califórnia até 2040, não está claro se uma proibição total será necessária. Se os veículos elétricos são melhores e mais baratos do que aqueles movidos pelo motor de combustão interna, as forças do mercado levarão os veículos movidos a combustíveis fósseis para o ferro-velho. Uma proibição pode acelerar o processo, e França, Alemanha, e a Noruega já decretou proibições de longo prazo de veículos movidos a combustíveis fósseis. Neste país, a combinação de eletricidade livre de carbono e veículos elétricos que será a marca registrada da política climática inovadora da Califórnia.

Essas duas medidas exigirão novas tecnologias e representam uma meta exagerada para o estado, mas, se realizado, não só tornará a Califórnia um líder climático, mas um líder menos poluído e mais eficaz em termos de custos da economia mundial. A energia livre de combustível fóssil acabará sendo menos cara do que o sistema de energia atual, e os veículos elétricos serão menos caros para operar e manter do que aqueles movidos pelo motor de combustão interna. Isso ajudará na capacidade do estado de competir na economia global. Assim que a tecnologia chegar e os novos veículos forem comprovados, o sistema tributário poderia ser usado para acelerar o desaparecimento do motor de combustão interna. As pessoas poderiam ser recompensadas por aposentar os veículos antigos e substituí-los por novos veículos elétricos.

A Europa e a Califórnia estão avançando e seus mercados são grandes o suficiente para motivar as montadoras a continuar a investir em veículos elétricos. O curinga neste jogo é a política retrógrada da Administração Trump para promover a extração e queima de combustíveis fósseis. Em um recente comício de Trump, os cartazes ao fundo proclamavam com orgulho que "Trump Digs Coal". A indústria de combustíveis fósseis, como as indústrias de tabaco e armas, tem uma reputação merecida por campanhas de influência agressivas e eficazes. As partes mais regressivas do negócio de combustíveis fósseis assumiram efetivamente o controle da política regulatória de energia e meio ambiente tanto na Agência de Proteção Ambiental quanto no Departamento de Energia. Isso não vai ajudar a acelerar a transição para a energia renovável, mas é improvável que o impeça.

O crescimento econômico ao longo dos últimos séculos foi impulsionado pela inovação tecnológica e, em seguida, pela difusão ou adoção de novas tecnologias em toda a sociedade. Tipicamente, vemos um processo gradual em que novas tecnologias interrompem e substituem as tecnologias existentes. Vejamos o exemplo do entretenimento doméstico:para som e vídeo, mudamos de registros e fitas de vídeo para CDs e DVDs e de mídia física para mídia de streaming. Embora as pessoas ainda usem DVDs e CDs, fitas cassetes e fitas de vídeo sumiram. É verdade que alguns músicos como Neil Young preferem a qualidade de som dos discos de vinil, mas essa tecnologia praticamente desapareceu. Existem milhares de exemplos de mudanças tecnológicas menos visíveis em toda a economia, e mesmo o veículo motorizado não está isento dessas forças. O veículo motorizado de hoje inclui muitas tecnologias que não existiam há 25 anos.

Os governos que esperam encorajar a prosperidade econômica de longo prazo precisam entender esse processo de mudança tecnológica e tanto adotá-lo quanto incentivá-lo. O atual presidente dos Estados Unidos e sua equipe não demonstraram compreender como essas forças operam ou como são importantes para o nosso bem-estar econômico. A administração Trump mais atacou do que apoiou a comunidade de pesquisa científica da América. Esforços para cortar financiamento, desencorajar a imigração e diminuir a qualidade dos conselhos científicos do presidente prejudicaram o moral da comunidade de pesquisa da América. A questão para a economia americana é:quão dependente é nosso desenvolvimento tecnológico do governo federal? Tradicionalmente, nosso orçamento de defesa e apoio à pesquisa da National Science Foundation e do National Institutes of Health, juntamente com outras agências federais, ajudaram a apoiar as universidades de pesquisa da América. Essas instituições de pesquisa independentes e o ambiente americano de liberdade de investigação e de expressão criaram uma cultura que reforça e apóia a inovação tecnológica. Além de universidades de pesquisa, o governo federal também apóia vários laboratórios nacionais de alta qualidade. Até agora, O Congresso impediu a Casa Branca de cortar o financiamento de pesquisas, embora a anticiência, O preconceito anti-educação e anti-imigração do presidente continua a ser uma ameaça.

Embora o governo nacional da América olhe para o passado e pareça não estar ciente de nossa dependência da ciência e da tecnologia, existem algumas forças no mundo movendo-se na outra direção. China, por exemplo, está construindo suas universidades, e a qualidade da comunidade de pesquisa global em todos os continentes continua a melhorar. O crescente orçamento de defesa dos Estados Unidos pode resultar em gastos adicionais para qualquer ciência e tecnologia básicas que possam ser justificadas pelas necessidades militares. Os militares têm sido uma fonte de financiamento para a ciência e muitas das tecnologias com as quais agora contamos foram desenvolvidas pelos militares (a Internet, GPS, semicondutores, etc.). Nossas bases militares precisam ser projetadas para se adaptarem às mudanças climáticas, e é fácil ver a utilidade militar dos veículos elétricos. Mesmo que a ideologia de Washington rejeite a ciência do clima, nossos militares são compelidos a lidar com o mundo real desafiado pelo clima.

Finalmente, não sabemos o impacto de longo prazo de estados como a Califórnia, que estabeleceram metas extensas para a transição dos combustíveis fósseis para os renováveis. Embora nenhum estado seja tão agressivo quanto a Califórnia, muitos estados estabeleceram metas de redução de gases de efeito estufa. De acordo com o Center for Climate and Energy Solutions:

"Por anos, Os estados e regiões dos EUA têm abordado a mudança climática na ausência de uma ação federal mais forte. Uma ampla gama de políticas foi adotada nos níveis estadual e regional para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, desenvolver recursos de energia limpa, promover veículos de combustível alternativo, e promover edifícios e eletrodomésticos com maior eficiência energética, entre outras coisas ... Vinte estados mais o Distrito de Columbia adotaram metas específicas de emissões de gases de efeito estufa. "

Esses objetivos criam um mercado e motivação para novas tecnologias de energia renovável. Um grande grupo de cidades da América, corporações, e as organizações sem fins lucrativos adotaram metas de sustentabilidade e estão se movendo para reduzir o uso de combustíveis fósseis, implementar medidas de eficiência energética e hídrica, e reduzir ou reciclar seu fluxo de resíduos.

Embora não tenhamos certeza de que a tecnologia de que precisamos para uma economia sustentável será desenvolvida com o tempo, a probabilidade é alta. Na última década, já vimos melhorias impressionantes na bateria, célula solar, e tecnologias eólicas. Sistemas de energia controlados por computador estão gradualmente sendo colocados em prática. O preço da energia renovável agora é geralmente competitivo com os combustíveis fósseis, e os custos de longo prazo estão diminuindo. A imagem dos governadores da Califórnia, Brown e Schwarzenegger, sorrindo e se unindo alegremente para promover uma Califórnia limpa, contrasta com a imagem raivosa e taciturna do presidente Trump gritando em um de seus comícios "feitos para a TV" na esperança de ressuscitar uma indústria cujo tempo já passou.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.