Os solos superficiais são fortemente perturbados durante o processo de construção do oleoduto. É tão importante analisar as características físicas do solo quanto as propriedades químicas. Crédito:Virginia Brown
Mais de 2,4 milhões de milhas de dutos de energia cruzam os Estados Unidos. Se montado ponta a ponta, eles girariam em torno da Terra quase 100 vezes!
Os dutos de energia transportam produtos como petróleo bruto ou gás natural. Alguns dos oleodutos estão acima do solo, mas a maioria deles está enterrada. Muitas vezes, oleodutos de energia passam por áreas antes não perturbadas. Essas áreas precisam ser administradas com cuidado para restabelecer os sistemas que funcionam ecologicamente. Este processo complexo é chamado de recuperação de terras.
Um novo estudo mostra que as equipes podem aumentar a chance de recuperação bem-sucedida de terras, primeiro coletando dados do solo em intervalos curtos. Mais coleções também podem levar a economias de custo significativas.
O estudo se concentrou em um duto de gás natural de 170 milhas de extensão na Virgínia Ocidental. O plano de recuperação de terras era restabelecer áreas anteriormente florestadas como gramado, sistema de baixo crescimento.
Inicialmente, todas as 170 milhas tinham o mesmo, plano de recuperação padrão baseado em informações mais genéricas do solo. "Mas sabemos que os solos podem variar em uma base de quilômetro a quilômetro, "diz James Hartsig, um cientista da Duraroot, LLC em Keenesburg, CO.
A equipe de cientistas coletou mais dados do solo. Eles coletaram aproximadamente 350 amostras de solo ao longo do oleoduto. As amostras foram coletadas a cada meia milha.
Essas amostras foram enviadas para laboratórios credenciados. Lá, técnicos identificaram características químicas e físicas críticas do solo. "Inicialmente, não houve esforços de amostragem envolvidos no projeto. Trouxemos esforços de amostragem para o projeto de vegetação aumentada e acelerada. Essas avaliações de fertilidade do solo nos ajudaram a fazer recomendações com mais nuances, "diz Hartsig.
Uma área de foco foram os níveis de pH do solo - uma medida da acidez do solo.
"Os valores de pH do solo são críticos por várias razões, "diz Hartsig. Por exemplo, o pH do solo ajuda a determinar a disponibilidade de nutrientes para as plantas. A maioria das plantas prefere valores de pH entre 5,5 e 7.
Corte lateral da linha de passagem do oleoduto mostrando a camada superficial do solo, regolito, e alicerce. As profundidades do solo superficial nessas regiões são normalmente rasas devido às encostas íngremes. Crédito:James Hartsig
Mas entender os valores de pH do solo pode ser um desafio, diz Hartsig. Os solos costumam ter diferentes valores de pH, mesmo dentro de uma milha. Com pontos de dados a cada meia milha, os cientistas poderiam superar esses desafios. Em todo o site, Os valores de pH variaram de 4,5 a 8,5.
Tipicamente, cal é adicionado ao solo para trazer o pH dentro da faixa desejada. Ao longo do gasoduto de West Virginia, a recomendação padrão era adicionar duas toneladas de calcário por acre de solo. Mas, com base nas avaliações de fertilidade do solo, Hartsig e colegas tinham um plano mais específico. Eles não recomendaram cal para quase metade do oleoduto. Eles também recomendaram três toneladas por acre para outro quarto do oleoduto.
A equipe também ajustou a quantidade de fertilizante a ser adicionada.
"Descobrimos que a aplicação da quantidade adequada de calcário e fertilizante leva a esforços de revegetação mais rápidos, "diz Hartsig." Além disso, não há necessidade de voltar a certas áreas para reaplicar. "
Não ter que reaplicar cal ou fertilizante pode ser uma grande economia de custos. Isso é especialmente verdadeiro nas áreas montanhosas da Virgínia Ocidental, onde os processos de aplicação podem ser muito caros.
Essas descobertas podem melhorar o sucesso da recuperação de terras em outros estados além da Virgínia Ocidental. "Independentemente da localização geográfica, esses tipos de avaliações podem fornecer uma visão muito melhor das propriedades do solo, "diz Hartsig. Essa é a chave, especialmente para tubulações mais longas. Na verdade, "quanto mais longo o alinhamento do duto, maiores serão as chances de que a especificação padrão seja refinada. "
Hartsig e seus colegas continuam pesquisando maneiras de melhorar a recuperação de terras. “Atualmente, estamos testando diferentes tipos de calcário e fertilizantes, ", diz ele." Também estamos explorando diferentes métodos de aplicação. "Isso poderia incluir a semeadura com injeção de fertilizantes, semeadura por difusão com fertilizante e cal, ou aplicação aérea de sementes ou fertilizantes.
Em última análise, diz Hartsig, o objetivo é acelerar o sucesso da recuperação de terras.
Hartsig apresentou essas descobertas durante o Encontro Internacional da Soil Science Society of America em San Diego, 4 a 7 de janeiro.
