As inundações não são novas no litoral de Santa Bárbara. Contudo, a inundação nem sempre vem das montanhas como no mês passado em Montecito.

Em 1861-2, uma série de grandes tempestades lavou a areia da praia mais de 400 metros para o interior, no que hoje é o pântano salgado de Carpinteria. Embora relatos históricos documentem as inundações no interior, pouco se sabe sobre como essas tempestades impactaram uma costa da Califórnia, agora altamente desenvolvida.

Em um novo artigo na revista Geologia Marinha , Geólogos da UC Santa Bárbara fornecem a primeira evidência física de erosão costeira e inundação produzida por essas tempestades. No metro superior dos sedimentos do pântano, eles encontraram um depósito único - na verdade, o único depósito desse tipo que aconteceu nos últimos 300 anos ou mais.

"O depósito é comparável em escala aos causados ​​por furacões moderados ou mesmo pequenos tsunamis, "explicou o co-autor Alex Simms, professor associado do Departamento de Ciências da Terra da UCSB. "O depósito sugere que a temporada de tempestades de 1861-62 foi erosiva o suficiente para remover as barreiras costeiras, permitindo inundações costeiras extensas em áreas atualmente desenvolvidas. "

A equipe conduziu seu trabalho na Reserva de Pântano Salgado de Carpinteria, parte do Sistema de Reserva Natural da UCSB.

Laura Reynolds, autora principal, um estudante de pós-graduação no laboratório Simms, e os co-autores mapearam o depósito de areia dentro do pântano de Carpinteria usando 40 núcleos de sedimentos, tubos de sedimentos de até 4 metros de comprimento. Eles confirmaram a idade do depósito usando a presença de pólen de colheitas europeias, bem como pequenos grãos conhecidos como partículas carbonáceas esferoidais, que são criados pela queima de combustíveis fósseis.

Os pesquisadores compararam o depósito de tempestade candidato com a areia de um riacho moderno, ambientes de praia e dunas. Eles determinaram que os sedimentos do depósito de tempestade candidato eram mais semelhantes à areia de praia moderna em termos de conteúdo mineral e tamanho dos grãos de areia. Isso sugere que a areia foi trazida da praia para o pântano, não de riachos.

As tempestades de 1861-62 são hipotetizadas como resultado de rios atmosféricos, zonas concentradas de vapor de água no alto da atmosfera que produzem precipitação intensa e inundações de rios ao longo da costa em que ocorrem. Embora as inundações oceânicas causadas por tsunamis e outras grandes tempestades tenham acontecido nos últimos 200 anos no sul da Califórnia, nenhum outro evento é conhecido por ter levado areia da praia para o pântano salgado de Carpinteria.

Isso sugere que a temporada de tempestades foi anormalmente destrutiva para a barreira arenosa que separa o pântano do oceano. Portanto, os esforços para se preparar para a recorrência de tempestades como as que ocorreram naquela época precisam abordar os impactos costeiros potenciais.

"Isso é particularmente preocupante considerando os sistemas costeiros que antes sofriam o impacto das tempestades - dunas, praias e estuários - são hoje alguns dos ambientes mais degradados e desenvolvidos nas regiões costeiras de todo o mundo, "Reynolds disse." Consequentemente, os esforços de mitigação para períodos prolongados de tempestade devem considerar os efeitos da erosão costeira e inundação, além dos efeitos do excesso de precipitação. "