Em pé entre choupos e um matagal de outra vegetação, Jon Hansen olha para uma faixa salpicada de luz do sol de água cristalina correndo sobre um leito rochoso. Ele está em um local que até recentemente estava cheio de casas e residências móveis - propriedades que inundaram seis vezes em 20 anos, quando o rio Cedar transbordou de suas margens.

Hansen, o gerente de projeto de capital para King County, Lavagem., está exibindo o local de 40 acres como um exemplo de restauração da planície de inundação do condado - removendo o desenvolvimento humano em vez de projetar soluções maiores e mais caras para as enchentes que provavelmente piorarão como consequência da mudança climática. A estratégia, em outras palavras, equivale a:Saia do caminho da natureza.

"O rio tem gravidade ao seu lado, "Hansen disse." Água e gravidade acabarão por derrubar todas essas coisas que construímos. É só uma questão de tempo. Conforme você conserta e conserta coisas em um lugar ruim, quanto tempo leva antes de você dizer, 'Espere um minuto - por que gastaríamos $ 2 milhões (em um dique) para proteger um $ 300, 000 em casa? '"

Há muito que as aquisições são uma ferramenta para o governo federal, autoridades estaduais e locais devem encorajar os proprietários de residências a se retirarem de áreas propensas a inundações. Mas no passado, aquisições geralmente ocorriam após grandes desastres, como as enchentes do rio Missouri em 1993 ou o furacão Floyd em 1999, usando investimentos da Federal Emergency Management Agency.

Washington é um dos raros estados a ter seu próprio programa de recompra e restauração financiado pelo estado, aquele que é configurado para remover o desenvolvimento de áreas propensas a inundações em uma base contínua, não apenas quando o dinheiro federal de ajuda humanitária fica disponível na sequência de um grande desastre.

Trabalhando a partir de listas selecionadas por parceiros locais, o programa de concessão estadual, estabelecido em 2013, injeta dinheiro em projetos identificados como sujeitos a inundações persistentes. Os projetos que financia não apenas removem residentes vulneráveis, eles alistam a natureza como aliada. Ao restaurar as planícies aluviais ao seu estado natural, eles ajudam a diminuir o risco de inundações em outros lugares.

Embora o programa de Washington seja promissor, poucos outros estados estabeleceram seu próprio financiamento dedicado para este tipo de trabalho, mesmo quando a mudança climática ameaça piorar as inundações em muitas partes do país.

"Nós realmente restringimos os rios, e simplesmente não há um lugar para a água ir durante as enchentes, "disse Bob Carey, o diretor de parcerias estratégicas da Nature Conservancy, que trabalha em estreita colaboração com o programa estadual, conhecido como Floodplains by Design.

"Estamos entendendo que nossa abordagem histórica para a gestão do rio foi ineficaz, "Carey disse, "tentando bloquear rios e controlar enchentes, particularmente em um clima em mudança, quando vemos aumento de volume e frequência. Você não pode construir diques com uma milha de altura. "

Depois de levar anos para comprar e remover nove casas e 55 casas móveis daqui, O condado de King derrubou o dique que havia sido construído ao longo da margem do rio Cedar e permitiu que o rio enchesse novamente o canal. Já, o pequeno riacho se tornou um dos maiores pontos críticos para a desova do salmão Chinook em todo o rio Cedar.

Em linguagem climática, esta estratégia é conhecida como retirada gerenciada, remover o desenvolvimento humano de áreas tornadas menos habitáveis ​​por mudanças nas condições. Os cientistas dizem que o retiro controlado é crucial para lidar com as mudanças climáticas, particularmente porque o aumento do nível do mar ameaça deslocar até 13 milhões de americanos até 2100.

Mas apesar dos esforços em Washington e em outros lugares, está claro que o novo desenvolvimento está ultrapassando em muito os esforços para tirar as pessoas do caminho do perigo. Na costa de Jersey, quase 2, 700 casas foram construídas entre 2010 e 2016 em áreas com previsão de inundações pelo menos anualmente até 2050, um estudo da Climate Central e Zillow encontrado. Em todo o estado, outro estudo dos grupos mostrou, mais de 4, 500 casas em Nova Jersey foram construídas durante o mesmo período em áreas com previsão de inundações cerca de uma vez a cada década.

Flórida viu mais de 2, 600 casas construídas em áreas de risco de inundação durante esse período, e mais sete estados ultrapassaram 500 novas casas, o estudo descobriu.

No ano seguinte ao furacão Harvey, 1 em cada 5 novas casas permitidas em Houston estava na planície de inundação. E na Carolina do Sul, desenvolvimento costeiro não controlado nas três décadas desde que o furacão Hugo deixou mais de 350, 000 casas em áreas com previsão de risco de inundação durante um furacão de categoria 5.

As autoridades costumam usar o termo "planície de inundação" como uma abreviatura para uma área com previsão de inundação durante um evento de cheia que deve ocorrer cerca de uma vez por século. A maioria dos credores exige que os proprietários de casas em várzeas mantenham uma apólice de seguro contra inundações.

“O maior crime que cometemos é continuar reconstruindo nos mesmos lugares, "disse Peter Kasabach, diretor executivo da New Jersey Future, uma organização sem fins lucrativos que defende estratégias de crescimento inteligentes.

O Programa de Aquisição Blue Acres, administrado pelo estado de Nova Jersey, foi aclamado como uma história de sucesso, trabalhando para converter mais de mil propriedades sujeitas a inundações em espaço aberto. O programa foi lançado em 1995, e foi impulsionado por um influxo de dólares federais em 2012 após a supertempestade Sandy. Nova York também comprometeu centenas de milhões de dólares em aquisições após Sandy. Ainda, em muitos lugares, o recuo foi mais do que compensado por novos desenvolvimentos, que Kasabach atribuiu a dois fatores:falta de financiamento e falta de vontade política.

"Não há programa de aquisição que seja amplo o suficiente para lidar efetivamente com esse problema. Simplesmente não há dinheiro suficiente para fazer isso, "ele disse." E não muitos prefeitos dizem, 'Eu quero supervisionar a retirada e dissolução da minha cidade.' "

Os programas de aquisição não deixaram de apresentar seus próprios pontos fracos. Uma investigação da NPR no início deste ano descobriu que as aquisições da FEMA foram desproporcionalmente dadas a comunidades brancas com valores de imposto de propriedade mais altos. E nem todo residente está ansioso para sair de casa. Alguns acham que não cabe ao governo dizer a eles quanto risco eles devem assumir, muito menos pressioná-los a se mudarem.

Os funcionários locais têm talvez o papel mais difícil em cenários de retiro gerenciado, pois a realocação de proprietários e empresas significa realocar também a receita de impostos sobre vendas e propriedades. Mas os especialistas em várzeas observam que os esforços de aquisição serão uma batalha perdida se os governos locais também não fizerem sua parte para limitar o crescimento futuro em áreas propensas a inundações.

"Uma das verdadeiras fraquezas do programa é que os funcionários da comunidade não cumprem seus regulamentos, "disse Chad Berginnis, diretor executivo da Association of State Floodplain Managers, uma coalizão de especialistas em risco de enchentes com base em Wisconsin. "Se eles quisessem, quebraríamos o ciclo de dano-reparo-dano. Os sistemas projetados irão falhar, porque a Mãe Natureza sempre constrói uma tempestade maior. "

Um culpado regularmente citado para o status quo é o Programa Nacional de Seguro contra Inundações, conhecido como NFIP, que fornece seguro por meio da Federal Emergency Management Agency. Embora haja um pequeno mercado privado, a grande maioria dos seguros contra inundações nos Estados Unidos é feita por meio do NFIP. Os críticos dizem que incentivou o desenvolvimento de alto risco, construtores de backstopping, mesmo após inundações repetidas.

Cerca de 150, 000 propriedades de "perda repetitiva" representam apenas 1% das apólices do NFIP, mas mais de um quarto dos sinistros. Flórida, Louisiana, Texas, Nova York e Nova Jersey têm, cada uma, mais de 10, 000 infratores reincidentes. Muitos observadores, desde membros do Congresso a analistas do setor sem fins lucrativos, gostaria de ver a FEMA dar mais ênfase às aquisições. O programa de aquisição atual da agência carece de financiamento e eficiência para ser eficaz, críticos dizem.

"Precisamos aumentar (aquisições) em uma ordem de magnitude se vamos lidar com o problema do aumento do nível do mar sozinhos, "disse Rob Moore, um analista de política sênior do Conselho de Defesa de Recursos Naturais. “A única coisa que (NFIP) sabe fazer é colocar as pessoas de volta na mesma situação de vulnerabilidade, com grande despesa. "

Berginnis observou que qualquer esforço para intensificar as aquisições será extremamente caro. Mesmo visando apenas 30, 000 propriedades de perda repetitiva em todo o país rotuladas como as mais graves, a um custo de centenas de milhares de dólares cada, exigiria bilhões de dólares. E isso não explica a probabilidade de que a mudança climática aumente ainda mais esse número.

A FEMA realiza algumas aquisições diretas, e forneceu financiamento para os estados fazerem suas próprias aquisições. Mas com o NFIP pagando reivindicações repetidas de propriedades frequentemente inundadas, muitos críticos acham que o programa está trabalhando em objetivos opostos com as tentativas de remover o desenvolvimento arriscado.

Nem todo mundo acha que o NFIP é um fracasso. Wetmore francês, um consultor de várzea que trabalhou com comunidades em todo o país, observou que o programa reduziu as perdas por enchentes, ajudou a melhorar os padrões de construção e forneceu um modelo melhor do que pagar as vítimas das enchentes com fundos de ajuda ao desastre. Contudo, ele disse que as aquisições da FEMA poderiam ser mais eficazes se a agência agisse mais rápido.

"Há amnésia por inundação. Seis meses depois - 'Que inundação?'", Disse ele. "Quando a comunidade está pronta para se mover e eles lidam com o público e constroem um caso para isso, é quando as coisas acontecem. ... Mais pessoas estão comprando o fato de que você não quer voltar ao normal. "

David Maurstad, o oficial da FEMA que supervisiona o NFIP, não respondeu a um pedido de comentário.

O projeto de Cedar River de King County foi concluído em 2013, no mesmo ano, o estado lançou seu programa Floodplains by Design. Próximo ano, o condado está definido para conduzir um projeto semelhante em um local apenas a jusante, desta vez reforçado por financiamento do estado.

O condado de King diz que pesquisou os residentes que foram comprados e descobriu que eles sentiam que foram tratados com justiça e conseguiram encontrar um local melhor. Ainda, em uma parte do país em rápido crescimento, com habitação já escassa, tirar propriedades do mapa não é uma coisa fácil de fazer.

"É preciso muita coragem política para fazer isso, "disse Helmut Schmidt, um engenheiro civil no departamento de serviços de bacias e planícies de inundação do condado vizinho de Pierce. "Somos a área de crescimento mais rápido no oeste dos Estados Unidos. Você precisa colocar essas pessoas em algum lugar."

A Floodplains by Design já financiou 36 projetos em todo o estado, muitos dos quais ajudaram a realocar residentes em áreas de inundação de alto risco. Até aqui, 700 residências foram removidas de várzeas como parte do trabalho do programa de doações. A Floodplains by Design tem mais 10 projetos em andamento no atual ciclo orçamentário de 2 anos, financiado em US $ 50 milhões pelo legislativo estadual.

Pierce County está conduzindo projetos semelhantes ao longo do rio Puyallup, que se derrama de uma geleira no Monte Rainier antes de atravessar Tacoma industrializada e entrar em Puget Sound. Em um trecho de 8 km do Puyallup, o rio sinuoso estava forçando o condado a substituir uma milha de seu dique a cada ano, uma proposta cara. Se o condado puder garantir aquisições de dois redutos remanescentes, será capaz de remover parte do sistema de diques e libertar o rio na planície de inundação novamente.

"Este rio é jovem, quer se mover, não gosta de ser fixado, "Schmidt disse." Nós gostamos de fluxo ordenado. O rio não. "

Embora o financiamento ainda não corresponda à necessidade, Hansen, o oficial do condado de King, disse que é importante reconhecer que as aquisições são um melhor investimento a longo prazo do que reconstruir casas e colocar mais diques.

"Quando você constrói um dique, não elimina o problema de inundação, isso muda, "ele disse." Longo prazo, é muito mais caro continuar fazendo a mesma coisa quando os diques e as casas estão no lugar errado. "

Vários anos antes de King County começar a trabalhar no projeto de Cedar River, Jon e Darlene Miller, residentes de longa data, aceitaram a compra e se despediram do lugar que chamavam de lar há quase 40 anos. Depois de ser inundado duas vezes, o casal estava disposto a se mudar quando foram abordados pelas autoridades locais.

"Eu não conseguia ver como isso iria ficar melhor, "Jon Miller disse." Acabamos de ver um futuro em que teríamos que lidar com isso a cada cinco anos ou mais. Não queríamos cavar uma saída para isso novamente. "

Desde a venda da propriedade em 2007, os Millers viram duas inundações que eles acham que colocariam sua antiga casa debaixo d'água. They say they're happy to see the river returning to its natural state, even though they were wistful about leaving their longtime home.

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