Uma antiga população de caçadores-coletores do Ártico, conhecido como Paleo-esquimós, fez uma contribuição genética significativa para as populações que vivem no Ártico da América do Norte hoje. Crédito:Kerttu Majander, Design de Michelle O'Reilly
Os primeiros humanos na América do Norte chegaram da Ásia algum tempo antes dos 14, 500 anos atrás. A próxima grande corrente de fluxo gênico veio cerca de 5000 anos atrás, e é conhecido pelos arqueólogos como Paleo-esquimós. Cerca de 800 anos atrás, os ancestrais do atual povo Inuit e Yup'ik substituíram essa população em todo o Ártico. Por cerca de 700 anos atrás, as evidências arqueológicas da cultura paleo-esquimó desapareceram. Seu legado genético em populações vivas tem sido controverso, com vários estudos genéticos argumentando que eles deram pouca contribuição aos norte-americanos posteriores.
No estudo atual, pesquisadores geraram dados de todo o genoma de 48 indivíduos antigos e 93 indivíduos modernos da Sibéria, Alasca, as Ilhas Aleutas e Canadá, e comparou isso com dados publicados anteriormente. Os pesquisadores usaram novos métodos de análise para criar um modelo abrangente de história populacional que incluiu muitos grupos antigos e modernos para determinar como eles podem estar relacionados entre si. "Nosso estudo é único, não só porque expande muito o número de genomas antigos desta região, mas porque é o primeiro estudo a descrever de forma abrangente todas essas populações em um único modelo coerente, "afirma Stephan Schiffels do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana.
Paleo-esquimós deixaram um legado duradouro que se estende por toda a América do Norte
Os pesquisadores foram capazes de mostrar que uma proporção substancial da herança genética de todas as populações antigas e modernas do Ártico americano e Chukotkan vem de paleo-esquimós. Isso inclui pessoas que falam línguas esquimó-aleútes, como o Yup'ik, Inuit e Aleutas, e grupos que falam línguas Na-Dene, como alto-falantes Athabaskan e Tlingit, no Canadá, Alasca, e os 48 estados dos Estados Unidos.
A escavação do indivíduo de Middle Dorset no sítio de Buchanan no sudeste da Ilha Victoria, Nunavut, Ártico Central Canadense. Crédito:T. Max Friesen
Com base na análise dos pesquisadores, Paleo-esquimós cruzaram com pessoas com ancestrais semelhantes aos povos nativos do sul, logo após sua chegada ao Alasca, entre 5, 000 e 4, 000 anos atrás. Os ancestrais dos habitantes das ilhas Aleutas e dos Athabaskans derivam sua herança genética diretamente da antiga mistura entre esses dois grupos. Os pesquisadores também descobriram que os ancestrais dos povos Inuit e Yup'ik cruzaram o Estreito de Bering pelo menos três vezes:primeiro como Paleo-esquimós para o Alasca, segundo, como predecessores da cultura arqueológica do antigo mar de Bering, de volta a Chukotka, e o terceiro ao Alasca, novamente como portadores da cultura Thule. Durante sua estada em Chukotka, que provavelmente durou mais de 1000 anos, Os ancestrais yupik e inuit também se misturaram a grupos locais relacionados aos atuais Chukchi e aos povos locais de Kamchatka.
A ancestralidade paleo-esquimó é particularmente difundida hoje em dia em falantes da língua Na-Dene, que inclui as comunidades Athabaskan e Tlingit do Alasca e norte do Canadá, a costa oeste dos Estados Unidos, e o sudoeste dos Estados Unidos.
"Nos últimos sete anos, tem havido um debate sobre se os paleo-esquimós contribuíram geneticamente para as pessoas que vivem na América do Norte hoje; nosso estudo resolve esse debate e, além disso, apóia a teoria de que os Paleo-esquimós espalharam as línguas Na-Dene, “explica David Reich, da Harvard Medical School e do Howard Hughes Medical Institute. onde trabalhamos em consulta com a comunidade local para obter dados de três indivíduos com aproximadamente setecentos anos de idade. Descobrimos que esses indivíduos, que viveu depois da época em que a cultura arqueológica paleo-esquimó desapareceu na América do Norte, são bem modelados como uma mistura dos mesmos dois componentes ancestrais encontrados em Athabaskans hoje, e derivou mais de 40 por cento de sua ancestralidade de paleo-esquimós.
Ilha Attu, Ilhas Aleutas, Alasca. Crédito:Jason Rogers
Um exemplo de caso para combinar genética com arqueologia para lançar uma nova luz sobre o passado
Os pesquisadores esperam que o artigo forneça um exemplo do valor dos dados genéticos, no contexto do conhecimento arqueológico, para resolver questões antigas.
"Determinar o que aconteceu a esta população não foi possível apenas com base no registro arqueológico, "explica Pavel Flegontov da Universidade de Ostrava." Ao analisar os dados genéticos em conjunto com os dados arqueológicos, podemos melhorar significativamente nossa compreensão da pré-história dos povos desta região. Enfrentamos problemas analíticos desafiadores devido à sequência complexa de fluxos de genes que moldaram ancestrais de povos em ambos os lados do Estreito de Bering. A reconstrução dessa sequência de eventos exigiu novas abordagens de modelagem que, esperamos, possam ser úteis para resolver problemas semelhantes em outras regiões do mundo. "
O estudo está publicado na revista Natureza .
