Evidências físicas encontradas em cavernas no Laos ajudam a contar uma história sobre uma conexão entre o fim do Saara Verde, quando o norte da África, antes densamente vegetado, tornou-se uma paisagem hiperárida, e um megadrought anteriormente desconhecido que aleijou o sudeste da Ásia 4, 000 a 5, 000 anos atrás.

Em um artigo publicado em Nature Communications , cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, Universidade da Pensilvânia, William Paterson University of New Jersey, e outras instituições internacionais explicam como essa grande transformação do clima levou a uma mudança nos padrões de assentamento humano no sudeste da Ásia, que agora é habitada por mais de 600 milhões de pessoas.

"Neste estudo, nós fornecemos a primeira prova de uma forte ligação entre o fim do Saara Verde e a falha das monções do Sudeste Asiático durante o período médio e final do Holoceno, "disse a co-autora Kathleen Johnson, Professor associado de ciência do sistema terrestre da UCI. "Nosso registro de alta resolução e bem datado sugere uma forte conexão entre o norte da África e o sudeste da Ásia durante esse tempo."

Para criar um registro paleoclimático para o estudo, Johnson e outros pesquisadores coletaram amostras de estalagmite de cavernas no norte do Laos. Em seu laboratório UCI, eles mediram as propriedades geoquímicas dos isótopos de oxigênio e carbono, carbono-14, e traços de metais encontrados nas amostras. Isso os ajudou a verificar a ocorrência da seca e extrapolar seus impactos para a região.

Johnson disse que eles combinaram dados da análise desses proxies derivados de estalagmite com uma série de simulações de modelos climáticos idealizados - conduzidas pelo co-autor Francesco Pausata, da Universidade de Quebec em Montreal - nas quais a vegetação saariana e as concentrações de poeira foram alteradas de uma forma que lhes permitiu investigar os feedbacks e teleconexões oceano-atmosfera associados a uma mudança tão abrupta na precipitação.

Os experimentos de modelagem sugeriram que a redução do crescimento das plantas no Saara levou ao aumento da poeira no ar que agiu para resfriar o Oceano Índico e mudar o padrão de circulação de Walker para o leste, fazendo com que ele se comporte de maneira semelhante aos eventos do El Niño dos dias modernos. Esse, em última análise, levou a uma grande redução na umidade das monções em todo o sudeste da Ásia que durou mais de 1, 000 anos, de acordo com Johnson.

Antropólogos e arqueólogos estudaram anteriormente os efeitos do desaparecimento do Saara Verde, também conhecido como período úmido africano, em centros populacionais próximos à Ásia Ocidental e Norte da África, observando o colapso do Império Acadiano da Mesopotâmia, a desurbanização da civilização do Indo (perto dos atuais Paquistão e Índia) e a disseminação da pastorícia ao longo do rio Nilo.

Mas a ligação com a origem do megadrought do Sudeste Asiático e as mudanças no padrão de estilo de vida na região não havia sido investigada anteriormente, de acordo com o autor principal Michael Griffiths, professor de ciência ambiental na William Paterson University de New Jersey.

"Arqueólogos e antropólogos vêm estudando esse evento há décadas, em termos de adaptações e convulsões sociais, mas sua causa exata iludiu a comunidade científica, "disse Griffiths, que foi bolsista de pós-doutorado com apoio da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional no laboratório de Johnson e colabora com ela neste tópico de pesquisa há mais de 10 anos.

"Os resultados deste trabalho fornecem uma explicação nova e convincente para a origem do megadrought do Sudeste Asiático e podem nos ajudar a entender melhor, em vários graus, as mudanças sociais observadas em muitas partes dos trópicos e extratrópicos, " ele disse.

Os pesquisadores sugerem que o megadrought de séculos corresponde aos "milênios perdidos" no sudeste da Ásia entre 4, 000 e 6, 000 anos atrás, uma época caracterizada por uma notável falta de evidências arqueológicas no interior do sudeste da Ásia em comparação com porções anteriores e posteriores do Holoceno.

Eles propõem que o megadrought do Holoceno médio pode ter sido um ímpeto para movimentos populacionais em massa e a adoção de novos, estratégias de subsistência mais resilientes, e que agora deve ser considerado como um possível impulsionador para o início da agricultura neolítica no sudeste da Ásia continental.

“Esta é uma evidência notável para o tipo de mudança climática que deve ter afetado a sociedade, quais plantas estavam disponíveis, quais animais estavam disponíveis, "disse a co-autora Joyce White, professor adjunto de antropologia da Universidade da Pensilvânia. "Toda a vida teve que se ajustar a esse clima muito diferente. Do ponto de vista arqueológico, isso realmente muda o jogo em como tentamos entender ou reconstruir o período médio do Holoceno. "