p "Os melhores planos de ratos e homens muitas vezes dão errado" - essa famosa paráfrase do poeta escocês Robert Burns às vezes resume a engenhosidade humana. Isso é exatamente o que aconteceu quando um condado no estado de Washington decidiu substituir todos os postes de luz de propriedade do condado por LEDs, pelo menos parcialmente em um esforço para combater a poluição luminosa. Uma nova pesquisa mostra que eles realmente pioraram a poluição luminosa. p A Dra. Li-Wei Hung e seus colegas do Serviço de Parques Nacionais divulgaram recentemente um artigo atualmente disponível no arXiv que detalha o trabalho que eles fizeram para monitorar o céu noturno antes e depois de o condado de Chelan substituir suas luzes de rua por LEDs.

p O condado de Chelan está localizado na parte centro-norte do estado e serve como porta de entrada para várias áreas recreativas ao ar livre nas proximidades, incluindo o Parque Nacional North Cascades. Dado este interesse pelo ar livre, menos poluição luminosa pareceria um benefício para observar as estrelas na esperança de ter um vislumbre da Via Láctea.

p Então, o condado decidiu substituir todos os 3, 693 dos postes de rua de propriedade do condado (60% do total de postes ao ar livre no Condado de Chelan) com diodos emissores de luz de "corte total" para lâmpadas. Cerca de 80% desses novos LEDs eram de 3000 K, ou luz branca quente, enquanto os outros 20% eram lâmpadas de 4000 K ligeiramente mais brilhantes que foram instaladas para atender aos requisitos de iluminação definidos pelo Departamento de Transporte do Estado de Washington.

p O processo de retrofit ocorreu entre 2018 e 2019, e a Dra. Hung e sua equipe tomaram medidas antes da instalação e depois que todas as novas luzes foram colocadas. O que eles descobriram foi surpreendente, para dizer o mínimo. O céu realmente ficou mais claro no condado depois que os LEDs foram instalados.

p Tal resultado é apenas contra-intuitivo porque os LEDs são geralmente considerados como sendo muito mais eficientes em termos de energia e melhores para a poluição luminosa. Um experimento em Flagstaff, O Arizona tentou aproveitar os LEDs para criar a primeira "International Dark Sky City" do mundo em 2018, embora ainda não haja resultados quanto à sua eficácia.

p Se os resultados no condado de Chelan servirem de referência, esse experimento pode não ser bem-sucedido. A Dra. Hung e seus colegas analisaram três métricas diferentes para calcular o quão escuro está o céu - quão brilhante era o brilho do céu no condado, quão alto foi, e brilho ascendente, que mede a luz direcionada para cima.

p Os pesquisadores usaram várias ferramentas para calcular de forma abrangente as diferenças na poluição luminosa. Primeiro, o National Park Service tem um sistema de câmeras noturnas, o que permitiu aos pesquisadores tirar fotos simples do antes e depois do céu noturno na área do condado de Chelan. Mais dados foram coletados pelo Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), que está localizado no Satélite Nacional de Parceria em órbita polar Suomi.

p Das três métricas medidas por esses instrumentos, o brilho e a altura do skyglow aumentaram, enquanto o brilho para cima realmente diminuiu. A explicação que os autores apresentam para o porquê, exatamente, a poluição luminosa piorou é que houve um aumento nas emissões de luz inferior a 500 nm, mais perto da extremidade azul do espectro visível. Por que a quantidade de luz direcionada para cima diminuiu, foi provavelmente devido a uma combinação da direcionalidade dos LEDs, bem como uma melhor blindagem no próprio poste.

p Apesar de realmente tornar a poluição luminosa um pouco pior, o retrofit de LED ainda pode ser considerado um sucesso para seus outros dois objetivos - diminuir o consumo e o custo de energia. Os LEDs são inegavelmente mais eficientes em termos de energia do que as lâmpadas de sódio de alta pressão que substituíram, e vai durar muito mais, diminuindo seu custo geral para o condado. Embora a economia de energia e custos sejam grandes, entusiastas da astronomia em todos os lugares podem esperar que outras autoridades municipais que estão considerando atualizações semelhantes possam levar em conta como os novos LEDs podem afetar seus céus noturnos. Usar todos os melhores aspectos dos LEDs pode levar a humanos e ratos felizes ao redor.