Como o Dia Mundial da Água é comemorado em todo o mundo, Uma nova pesquisa da UBC Okanagan sugere que uma abordagem sistemática para a pesquisa de florestas e abastecimento de água pode produzir uma melhor avaliação e compreensão das conexões entre os dois.

Florestas saudáveis ​​desempenham um papel vital no fornecimento de um ambiente limpo, abastecimento de água estável, diz o eco-hidrologista Dr. Adam Wei.

Atuando como reservatórios naturais, as florestas em bacias hidrográficas liberam e purificam a água diminuindo a erosão e retardando sua liberação em riachos. Mas as florestas estão mudando - em parte por causa da atividade humana - e isso tem um impacto na interação das florestas com os processos hidrológicos.

Dr. Wei, Presidente da Forest Renewal BC de pesquisa e gestão de bacias hidrográficas, é um professor de terra, ciências ambientais e geográficas na Faculdade de Ciências Irving K. Barber, e coautor do estudo.

Ele diz que atividades como extração de madeira, desmatamento, a criação de novas florestas em terras anteriormente nuas, a agricultura e a urbanização estão mudando a paisagem das florestas em todo o mundo.

"A noção de que os humanos deixaram enormes, frequentemente negativo, pegadas no mundo natural não são novas, "ele diz." É por isso que o termo Antropoceno foi criado, para descrever esses fenômenos. Mas agora precisamos reconhecer onde estamos e descobrir uma maneira de consertar o que está quebrado. "

Embora os humanos tenham grande parte da culpa, eles não são os únicos culpados.

Perturbações naturais como infestações de insetos e incêndios florestais também estão contribuindo para a rápida transformação das florestas, levando o Dr. Wei a examinar as práticas atuais de gestão e pesquisa de água da floresta. Seu objetivo é identificar as lacunas e propor uma nova abordagem que reflita inúmeras variáveis ​​e suas interações que podem estar em jogo em qualquer bacia hidrográfica.

Ele aponta para um exemplo no estudo para ilustrar a necessidade de uma nova perspectiva.

"Estávamos observando os impactos do desmatamento no fluxo anual dos rios - e embora pudéssemos chegar à conclusão de que o desmatamento o aumentou, as variações entre os estudos eram grandes, com aumentos entre menos de um por cento e quase 600 por cento, " ele explica.

O Dr. Wei viu variações semelhantes quando pesquisou o 'porquê'.

“Concluímos que isso ocorreu devido à evaporação da água no solo e nas plantas devido à perda de cobertura florestal, "explica Wei." Mas a quantidade perdida variou de menos de 2% a 100% - essa é uma grande diferença que pode ser atribuída à escala, tipo e gravidade da perturbação florestal, bem como clima e localização das propriedades da bacia hidrográfica. Existem tantas variáveis ​​que precisam ser levadas em consideração, e não fazer isso pode resultar em conclusões de pesquisa contraditórias. "

Para limitar as disparidades, Dr. Wei diz que pesquisas futuras e abordagens de gestão de bacias hidrográficas precisam ser sistemáticas, incluem os principais fatores contribuintes e um amplo espectro de variáveis ​​de resposta relacionadas aos serviços hidrológicos.

Ele também sugere que novas ferramentas como aprendizado de máquina e modelagem ecohidrológica climática devem ser utilizadas.

"Implementar uma abordagem sistemática para todas as pesquisas de água da floresta reduzirá a probabilidade de obtenção de avaliações enganosas, o que, por sua vez, nos dará uma chance melhor de resolver alguns dos problemas que criamos, "diz o Dr. Wei.