Mais gelo marinho ártico está entrando no Oceano Atlântico Norte do que antes, tornando cada vez mais perigoso para os navios navegar nessas águas no final da primavera, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Manitoba.

A nova pesquisa descobriu que passagens oceânicas normalmente obstruídas com gelo no inverno e na primavera estão se abrindo. O gelo marinho normalmente bloqueado no Ártico pode então fluir livremente por essas passagens em direção ao sul para as rotas usadas pelo transporte marítimo, pesca e balsas.

O novo estudo descobriu que o gelo marinho do Ártico surgiu através desses canais em 2017 e obstruiu áreas normalmente abertas do oceano ao redor de Newfoundland em maio e junho. A cobertura de gelo prendeu muitos navios desavisados ​​e afundou alguns barcos quando o gelo perfurou seus cascos.

Os autores do estudo concluem que o aquecimento das temperaturas devido à mudança climática está derretendo mais o gelo do Ártico, aumentando a mobilidade do gelo e abrindo canais que normalmente são congelados. Eles preveem que os eventos do ano passado podem ocorrer com mais frequência no futuro, à medida que as temperaturas do Ártico continuam a aumentar.

"É contra-intuitivo para a maioria das pessoas, porque isso significa que você pode ter um aumento nos riscos de gelo locais devido à mudança do clima no alto Ártico, "disse David Barber, um distinto professor da Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Clayton H. Riddell, Terra, e recursos, e uma Cátedra de Pesquisa do Canadá em Ciência do Sistema Ártico. Ele é o principal autor do novo estudo em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

"Isso é algo para o qual precisamos nos preparar melhor no futuro, porque esperamos que esse fenômeno continue por pelo menos mais algumas décadas enquanto fazemos a transição para um Ártico sem gelo no verão, "Barber diz.

Uma oportunidade de pesquisa inesperada

O gelo marinho no inverno é comum no Oceano Atlântico Norte, mas o gelo geralmente derrete em maio de cada ano. Envio, as indústrias de pesca e transporte de mercadorias aumentam nessa época, e as embarcações normalmente viajam através das águas costeiras desimpedidas.

Mas uma grande quantidade de gelo marinho permaneceu ao longo da costa leste do Canadá em maio e junho de 2017. A capa de gelo excepcionalmente espessa pegou os navios de surpresa. O gelo estava muito mais espesso do que o normal - até 8 metros (26 pés) de espessura em alguns casos. Na costa da Terra Nova, um número sem precedentes de navios, navios de pesca e balsas ficaram presos no gelo.

No começo de junho, a guarda costeira canadense retirou o navio quebra-gelo de pesquisa CCGS Amundsen de sua expedição científica U of M para escoltar balsas capturadas em mares congestionados para águas abertas, e conduzir operações de busca e resgate para passageiros presos em balsas e navios presos no gelo, já que era o único grande quebra-gelo disponível na época.

Entre as missões de busca e resgate, Barber e outros cientistas a bordo do Amundsen usaram o equipamento de pesquisa do navio para descobrir de onde vinha o gelo marinho e por que havia tanto gelo ali. Eles pegaram amostras do gelo e mediram sua espessura, temperatura e salinidade. Eles usaram drones para tirar imagens aéreas da cobertura de gelo, e dados de satélite do Serviço Canadense de Gelo para rastrear os movimentos do gelo marinho no passado.

Por que havia tanto gelo?

Os arcos de gelo são represas naturais que se formam em estreitos canais do Ártico, como Lancaster Sound e o Estreito de Nares no inverno. Os arcos impedem que a maior parte do gelo marinho se mova para o sul. Pesquisas anteriores descobriram que os arcos de gelo não se formaram no Estreito de Nares em 2007 e uma quantidade recorde de gelo marinho fluiu para o sul naquele ano.

De acordo com o novo estudo da U of M, algo semelhante aconteceu em 2017:o gelo marinho ao redor de Newfoundland tinha características de gelo encontradas apenas no alto Ártico. O gelo provavelmente se formou no Mar de Lincoln, ao norte da Groenlândia, mais de 3, 000 quilômetros (1, 800 milhas) ao norte de Newfoundland, Disse Barber.

O gelo marinho amostrado pelos autores teria que viajar livremente pelo Estreito de Nares para chegar à Baía de Baffin e, eventualmente, à Terra Nova, o que só poderia ter acontecido se os arcos de gelo não tivessem se formado, de acordo com o estudo.

Os autores do estudo concluem que o aquecimento das temperaturas devido à mudança climática está dificultando a formação de arcos de gelo a cada inverno, impedindo-os de bloquear o fluxo de gelo marinho para o sul. O aquecimento das temperaturas também está mudando a circulação do oceano e da atmosfera no Ártico, tornando o gelo marinho mais móvel, Disse Barber.

Eventos como as condições do gelo que Barber testemunhou são difíceis de prever, portanto, cientistas e tomadores de decisão precisam estar preparados para eles, disse Ronald Kwok, um pesquisador do clima no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que não estava conectado ao novo estudo. Barber e outros pesquisadores têm monitorado o gelo de perto e não esperam que tanto gelo viaje para o sul este ano. Mas apenas no caso, eles informaram a guarda costeira canadense de modo que mais de um quebra-gelo pode estar disponível para busca e resgate.