As flutuações na biomassa rica em carbono mantida dentro das florestas do mundo podem contribuir para, ou lento, das Alterações Climáticas. Uma série de novos mapas de biomassa acima do solo, gerado usando observações espaciais, está definido para ajudar a nossa compreensão do ciclo global de carbono e apoiar o manejo florestal, redução de emissões e metas da política de desenvolvimento sustentável.

A biomassa acima do solo se refere ao caule, latido, ramos e galhos de componentes lenhosos da vegetação. À medida que a fotossíntese retira o dióxido de carbono da atmosfera, ele armazena carbono na vegetação em uma quantidade comparável ao carbono atmosférico. A vegetação tem o potencial de sequestrar mais carbono no futuro ou de contribuir como uma fonte ainda maior.

A biomassa vegetal é uma variável ecológica crucial para a compreensão da evolução e potenciais mudanças futuras do sistema climático, em um local, escala regional e até global. Por esta razão, é reconhecido pelo Global Climate Observing System (GCOS) como uma das 54 variáveis ​​essenciais do clima usadas para caracterizar o clima.

Novos mapas, gerado por uma equipa de investigação que trabalha como parte da Iniciativa de Mudança Climática da ESA, fornecer uma visão global da distribuição de biomassa acima do solo e densidade espacial ao longo de três anos separados - 2010, 2017 e 2018. Os mapas são derivados de uma combinação de dados, dependendo do ano, da missão Copernicus Sentinel-1, Instrumento ASAR do Envisat e Satélite de Observação Terrestre Avançada da JAXA (ALOS-1 e ALOS-2), junto com informações adicionais de fontes de observação da Terra.

Os dados de observação da Terra são usados ​​rotineiramente para validar a precisão, ou identificar preconceitos, em modelos climáticos. Os novos mapas, fornecido com resolução de 100 m, reduziram as estimativas de incerteza e ajudarão a restringir ainda mais os modelos.

Crucialmente, e de acordo com o líder científico da equipe, Shaun Quegan, os novos mapas capturam os níveis mais elevados de biomassa em áreas de floresta de alta densidade, como nos trópicos, devido a grandes melhorias no algoritmo.

Usando uma metodologia de recuperação globalmente consistente, o advento de mapas de biomassa plurianuais traz a perspectiva de monitorar as mudanças um passo mais perto da realidade. Contudo, os usuários estão atualmente desencorajados a quantificar as mudanças de biomassa apenas subtraindo os mapas atuais, uma vez que o procedimento de recuperação ainda está sendo ajustado para levar em conta as diferentes missões e observações do sensor usadas em sua geração.

A equipe está atualmente desenvolvendo um mapa para 2020 ao mesmo tempo em que aborda a consistência temporal entre os diferentes anos, com a integração de fluxos de dados de baixa resolução geométrica adicionais em consideração, nomeadamente, profundidade óptica da vegetação de banda L do satélite de humidade do solo e salinidade do oceano (SMOS) da ESA e dados do dispersómetro do ASCAT a bordo dos satélites Metop da Eumetsat.

Shaun Quegan explica, "A combinação desses novos dados deve aumentar a consistência desses mapas de alta resolução, e dar um passo mais perto para rastrear mudanças e estimativa direta de ganhos e perdas brutas de biomassa acima do solo em escala. ”Abordagens alternativas para corrigir o enviesamento também estão sob investigação.

Com uma década de estimativas de biomassa global no horizonte, os mapas são configurados para permitir que os cientistas realizem análises de tendências, permitindo, por exemplo, o impacto dos fenômenos climáticos regionais como o El Niño na dinâmica da biomassa seja melhor compreendido.

Significativamente, uma capacidade de rastrear a mudança da biomassa global é definida para apoiar a política global e nacional voltada para cumprir os compromissos de redução de emissões para limitar o aquecimento global. As estimativas de biomassa fornecem suporte crítico tanto para relatar as emissões nacionais de efeito estufa sob o Acordo de Paris quanto para o manejo florestal por meio da iniciativa Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação mais (REDD +) das Nações Unidas.

Rastrear a mudança da biomassa também está se tornando cada vez mais importante à medida que os governos nacionais trabalham para apresentar relatórios para o Global Stocktake - um aspecto do acordo climático global de Paris - que irá verificar periodicamente o progresso internacional em direção ao cumprimento dos compromissos de redução de emissões para limitar o aquecimento global.