Tempestades de fogo são um pesadelo para os serviços de emergência e qualquer pessoa em seu caminho. Eles ocorrem quando um incêndio florestal encontra uma 'tempestade perfeita' de condições ambientais e cria uma tempestade.

A Dra. Rachel Badlan e o Professor Associado Jason Sharples fazem parte de uma equipe de especialistas da UNSW Canberra e dos Serviços de Emergência ACT que descobriu que a forma de um incêndio é um fator importante para determinar se ele se transformará em uma tempestade de fogo.

Fogos que formam áreas expansivas de chama ativa, em vez de se espalhar como uma frente de fogo relativamente fina, são mais propensos a produzir mais nuvens de fumaça e se transformar em tempestades de fogo, os pesquisadores descobriram.

Esta descoberta está sendo usada para apoiar o desenvolvimento de um modelo preditivo para tempestades de fogo. O modelo foi testado nas temporadas de 2015 e 2016 pela ACT Emergency Services Agency e NSW Rural Fire Service, e agora faz parte do diálogo nacional em torno do desenvolvimento de incêndios florestais extremos.

O modelo ajudará a identificar os incêndios mais perigosos e determinar melhor a melhor implantação de recursos de incêndio, salvando mais vidas e restringindo os danos quando as tempestades de fogo atacam.

"Tempestades geradas pelo calor de um incêndio são a manifestação mais perigosa de um incêndio florestal. Essas tempestades de fogo criam seu próprio clima com os raios, ventos fortes, e até tornados que espalham fogo em várias direções. Esses ingredientes os tornam impossíveis de serem apagados pelos bombeiros, "diz Rachel, que é pós-doutorado na UNSW Canberra.

“Antes deste modelo, não havia como prever quais incêndios se tornariam tempestades de fogo. Trabalhos anteriores atribuem essas tempestades de fogo exclusivamente à energia total liberada pelo fogo, Contudo, descobrimos que a forma de um fogo é um fator vital no desenvolvimento de tempestades de fogo, "Rachel diz.

A equipe usou modelos de computador avançados para incorporar detalhes do ambiente (terreno, vento, e atmosfera) e a forma do fogo, tamanho e intensidade, para determinar a altura da pluma.

Essa informação então informa aos pesquisadores sobre o potencial de um incêndio se transformar em uma tempestade de fogo (conhecida como pirocumulonimbus).

"Com as tempestades de fogo que ocorrem comumente na Austrália - mais de 50 desde 2001 - e devem aumentar devido às condições mais quentes e secas, é vital que os gerentes de incêndio possam determinar quais incêndios têm probabilidade de transição para uma tempestade de fogo para que a evacuação possa ocorrer o mais cedo possível, "Rachel diz.