Como consumidores, fomos condicionados a acreditar que os alimentos orgânicos são isentos de hormônios e pesticidas. Entre em qualquer supermercado, você encontrará produtos frescos, comida enlatada, aves, e até mesmo produtos de higiene pessoal rotulados como 'orgânicos'.

Mas o que realmente significa comprar produtos orgânicos?

Especialista em alimentação e saúde, Professor Associado Jayashree Arcot da Escola de Engenharia Química da UNSW, diz que fazendas orgânicas só são certificadas depois de operar sob princípios orgânicos por três anos, e deve passar por um processo de auditoria e revisão.

"Como consumidores, nós sabemos disso geralmente, os alimentos orgânicos são cultivados e processados ​​sem produtos químicos sintéticos. Os animais são criados sem hormônios de crescimento ou antibióticos em uma dieta 100 por cento orgânica, " ela diz.

"Contudo, o que os consumidores veem rotulado como alimento cultivado organicamente pode não ser orgânico, a menos que tenha sido certificado.

"No mercado, existem pesticidas aprovados para a agricultura orgânica - supõe-se que eles sejam de baixa toxicidade em comparação com os pesticidas usados ​​na agricultura convencional.

"Então, só porque você vende como orgânico, isso realmente não significa que ele não contém pesticidas. "

A prova está no solo

Ao contrário das práticas agrícolas convencionais, a agricultura orgânica não usa intervenção química sintética. Em vez de, concentra-se em manter o estado natural do solo, frequentemente implementando práticas como rotação de culturas, que envolve a mudança da cultura após cada colheita.

Este método de agricultura tradicional mantém a biodiversidade do solo. Para que as safras floresçam em um ambiente orgânico, A / Prof. Arcot diz, o solo precisa ser submetido à fixação de nitrogênio e os agricultores podem conseguir isso cultivando primeiro as safras de leguminosas.

"Colheitas de pulso, como qualquer tipo de leguminosas, são altamente densos em nitrogênio, de modo que alimentam efetivamente o solo com os nutrientes de que ele precisa, " ela diz.

"Depois da colheita, o solo é nutrido com nitrogênio, e isso fornece nutrição natural para a próxima safra crescer. "

Na Austrália, os níveis de resíduos agrícolas e químicos permitidos em alimentos nacionais e importados são definidos pelo Food Standards Australia and New Zealand (FSANZ).

A / Prof. Arcot diz que embora os pesticidas sejam usados ​​na agricultura convencional, os níveis em nossos produtos frescos são considerados seguros e não são altos o suficiente para serem prejudiciais à nossa saúde.

"Frutas e vegetais australianos têm níveis muito baixos de pesticidas, na verdade, muito mais baixo do que os níveis mínimos definidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, " ela diz.

“Foi demonstrado que os níveis de pesticidas encontrados nos produtos que comemos são, na verdade, cem vezes menores do que a menor dose que pode ser prejudicial aos animais de laboratório.

"Então, as pessoas não devem se alarmar se não comprarem produtos orgânicos. "

Verifique a etiqueta

A rotulagem dos alimentos deve ajudar os consumidores a tomar uma decisão informada, mas muitas vezes pode deixá-los ainda mais confusos.

Na Austrália, não há exigência de certificação obrigatória para produtos orgânicos vendidos no mercado interno aos consumidores. Apesar disso, muitas empresas orgânicas e agricultores optam pela certificação orgânica de qualquer maneira para aumentar a confiança do consumidor.

Enquanto Departamento de Agricultura, Água e Meio Ambiente é responsável por quaisquer questões relativas a questões de política orgânica, A certificação orgânica pertence e é administrada por organizações privadas aprovadas pela Australian Biosecurity and Inspection.

Então, onde isso deixa os consumidores?

“Muitos produtos carregam um símbolo ou logotipo para mostrar que são certificados como orgânicos, mas nem sempre é o caso, "diz A / Prof Arcot.

"A menos que seja certificado por uma dessas organizações, não há como garantir a autenticidade dos produtos orgânicos vendidos aos consumidores.

"A responsabilidade recai sobre nós, como consumidores, para fazer nossa pesquisa antes de comprar. "

Fora com o velho, com o novo

Se uma fazenda não orgânica decidir que deseja fazer a transição para a agricultura orgânica, mesmo que eles possam passar nos requisitos de certificação, ainda pode levar muito tempo para o solo fazer a transição, A / Prof. Arcot diz.

“Leva mais tempo para converter uma fazenda convencional em uma fazenda orgânica, pois o solo irá refletir material não orgânico nas parcelas convencionais por muitos anos, " ela diz.

"Mesmo se você parar hoje, isso não significa que suas safras se transformariam magicamente em produtos livres de pesticidas no próximo ano - esses processos podem levar anos.

"O processo de certificação precisa continuar auditando mesmo depois que os agricultores atendem ao Padrão Nacional de Produtos Orgânicos e Biodinâmicos."

Os benefícios superam os custos

Se os alimentos orgânicos ainda podem conter pesticidas, por que os consumidores ainda estão pagando um prêmio?

"Os alimentos orgânicos geralmente são mais caros porque a agricultura orgânica exige muita mão-de-obra e há custos de insumos muito mais elevados, "diz A / Prof. Arcot.

“Se você não está usando pesticidas ou herbicidas para evitar pragas, então, os agricultores precisam fazer tudo manualmente - isso aumenta o custo. "

Mas A / Prof. Arcot diz que apesar dos baixos riscos que os pesticidas representam, ainda existem boas razões para comprar alimentos orgânicos.

"Uma revisão recente sobre o efeito do consumo de alimentos orgânicos na saúde mostra que pode haver uma redução do risco de doenças alérgicas e de sobrepeso e obesidade, " ela diz.

“Mas o estudo acabou sendo inconclusivo, já que os consumidores de alimentos orgânicos tendem a ter estilos de vida mais saudáveis, o que pode confundir as evidências.

"Contudo, Acredito que o maior vencedor é o nosso meio ambiente. Embora a agricultura orgânica normalmente tenha rendimentos menores, tem uma pegada de carbono menor em comparação com a agricultura convencional, que é uma grande emissora de gases de efeito estufa.

"Tão longo prazo, há benefícios para a saúde das pessoas se reduzirmos as emissões em nossa atmosfera. "