p Embora a maioria do pessoal da ESA trabalhe em casa durante a pandemia COVID-19, as atividades essenciais continuam a ocorrer no local nos estabelecimentos da Agência, ao mesmo tempo em que seguem os protocolos de distanciamento social. p No Laboratório de Materiais e Componentes Elétricos da ESA - um de um conjunto de laboratórios baseados no centro técnico ESTEC em Noordwijk, Holanda - os testes continuaram em elementos críticos para várias missões e projetos.

p Por exemplo, o laboratório apoiou o 'bakeout' do conjunto da roda do filtro para o principal instrumento ASPIICS da missão de vôo da formação Proba-3 - que irá criar imagens da atmosfera fantasmagórica do Sol ao redor, ou 'corona' de um satélite enquanto outro satélite bloqueia o disco solar cegante.

p O desenvolvimento desta carga útil estava no caminho crítico, e o teste teve de ser realizado em um prazo muito curto, pouco antes do Natal. O bakeout bem-sucedido ocorreu com todas as medidas de proteção pessoal em vigor, a fim de hospedar os clientes que chegam do exterior com o hardware de vôo.

p Concentrando-se nos elementos externos da missão, testes de resistência térmica estão em andamento em materiais de isolamento multicamadas (MLI) e conjuntos de células solares. Esses testes estão sendo realizados usando o eXtreme Temperature Exposure System, Instalações XTES e XTES2 - esta última instalação foi adquirida e comissionada durante a pandemia - que podem atingir e manter temperaturas incrivelmente altas por longos períodos de tempo. Por exemplo, os componentes de uma MLI para a missão JUICE a Júpiter estão passando por um teste de três meses para avaliar sua estabilidade térmica sob condições representativas da missão.

p O laboratório também está apoiando o desenvolvimento de novos revestimentos resistentes à radiação, expondo-os à luz ultravioleta e ultravioleta a vácuo na instalação Synergistic Temperature Accelerated Radiation 2 (STAR2)).

p Todos os testes ambientais são auxiliados pela caracterização e análise de materiais com equipamentos de última geração, como análise microscópica e espectroscópica, medições termo-ópticas, análise térmica e muito mais. Portanto, o trabalho do laboratório não parou, apesar das restrições do COVID-19, mas está ocorrendo tão bem quanto possível.