p As manchetes proclamando que os bloqueios da COVID reduziram drasticamente a poluição referiam-se principalmente ao dióxido de nitrogênio, NÃO ₂ , um gás reativo emitido pela queima de combustível. Havia menos compreensão de como os bloqueios afetaram PM2.5, partículas minúsculas que podem penetrar nos pulmões de uma pessoa, levando a uma série de problemas de saúde, incluindo aumento do risco de ataque cardíaco e câncer. p "O PM 2.5 é o principal determinante ambiental global da longevidade. É um poluente chave de preocupação para a saúde, "disse Randall Martin, o Distinto Professor Raymond R. Tucker do Departamento de Energia, Engenharia Química e Ambiental na Escola de Engenharia McKelvey da Universidade de Washington em St. Louis.

p Nova pesquisa do laboratório de Martin, em colaboração com o Goddard Space Flight Center, California Institute of Technology e Dalhousie University em Nova Scotia, mapearam os níveis de PM 2.5 em toda a China, Europa e América do Norte. Usando dados de satélite, monitoramento baseado em solo e um sistema de modelagem de computador inovador, os pesquisadores encontraram alterações principalmente leves no PM 2,5 - com uma exceção.

p A maioria das alterações encontradas não foi motivada pelo bloqueio, mas pela variabilidade natural da meteorologia. Seus resultados foram publicados 23 de junho na revista Science Advances.

p Os efeitos meteorológicos que experimentamos todos os dias também afetam a variabilidade de PM2.5, Martin disse.

p "O período de tempo mais curto, o PM 2,5 mais suscetível é à meteorologia, " ele disse.

p Durante a pandemia, entre as imagens de UTIs lotadas e prateleiras vazias de supermercados, houve alguns pontos positivos fotográficos:as fotos de antes e depois acompanharam artigos proclamando que a qualidade do ar melhorou porque as pessoas estavam ficando em casa.

p Os visuais eram impressionantes - tanto no terreno, onde o céu azul brilhava sobre as rodovias de Los Angeles, e do espaço - os dados dos satélites da NASA tornaram clara a redução atmosférica do dióxido de nitrogênio.

p "As pessoas automaticamente começaram a se perguntar, 'Qual é a imagem do PM 2.5?' ", Disse Melanie Hammer, um pesquisador visitante associado no laboratório de Martin. Essa era a pergunta óbvia, não apenas porque as partículas geralmente vêm das mesmas fontes que o NÃO ₂ , mas porque NÃO ₂ pode formar PM 2,5.

p "NÃO ₂ é considerada uma fonte secundária de PM 2,5, "Hammer disse. Quando é emitido, NÃO ₂ interage com outros produtos químicos na atmosfera e pode formar PM 2,5. Alguns estudos iniciais analisaram os dados coletados de locais de monitoramento terrestre, que testam o ar circundante, mas esses locais terrestres são poucos e distantes entre si e incapazes de montar uma imagem maior.

p Apenas cerca de uma fração da população mundial vive em países que possuem mais de três monitores PM 2.5 por milhão de pessoas. A maior parte da população vive em áreas sem monitoramento.

p "Decidimos olhar novamente, usando uma imagem mais completa das imagens de satélite, "Hammer disse. As imagens, fornecido pela NASA, contêm dados para colunas de atmosfera que vão desde o solo até a borda do espaço. Estes dados, referido como profundidade óptica do aerossol, relacionadas às concentrações de PM 2,5 de superfície usando o modelo de transporte químico GEOS-Chem, que simula a composição da atmosfera; as reações e relações de seus diferentes constituintes; e a forma como se movem no ar.

p Os pesquisadores se concentraram em três regiões que possuem sistemas extensos de monitoramento do solo:América do Norte, Europa e China, e comparou as estimativas mensais de PM 2,5 de janeiro a abril em 2018, 2019 e 2020.

p Quando eles compararam os níveis de PM 2,5 ao longo dos três anos durante os meses que coincidiram com as fases de bloqueio de cada região, não havia muitos sinais claros na América do Norte ou na Europa.

p "Descobrimos que o sinal mais claramente detectável foi uma redução significativa na planície do norte da China, onde os bloqueios mais rígidos foram concentrados, " ela disse.

p Para descobrir se o bloqueio foi responsável por esse sinal, e vários outros menores espalhados ao redor das áreas pesquisadas, a equipe executou "simulações de sensibilidade" usando GEOS-Chem, alterar parâmetros para ver qual cenário mais se aproxima da realidade.

p Eles simularam um cenário onde as emissões foram mantidas constantes e a meteorologia foi a única responsável pelas mudanças ano após ano em PM 2.5.

p "Descobrimos que isso explicava grande parte das diferenças que víamos, "Hammer disse. Eles também fizeram uma simulação em que reduziram as emissões relacionadas ao transporte e outras fontes de NO criadas pelo homem ₂ , espelhamento de bloqueio, quando menos pessoas estavam dirigindo e menos instalações industriais estavam operacionais.

p "Sozinho, que na verdade não explicava muito, "Hammer disse. Mas combinando os dois, "Foi quando o sinal sobre a planície do norte da China se destacou."

p Hammer suspeita que a mudança nos níveis de PM 2.5 sobre a planície do norte da China foi tão impressionante por causa de como ela tende a ser poluída em tempos "normais". "Você provavelmente verá uma redução maior em uma região que tem concentrações mais altas para começar."

p De certa forma, que destaca um ponto relevante que pode não ser intuitivo a princípio:os níveis médios de PM 2,5 têm caído constantemente na América do Norte e na Europa. "É apenas mais difícil perturbar concentrações realmente baixas, "Hammer disse.

p Mas também ressalta a complexa relação entre o NÃO ₂ e PM 2.5. Embora NÃO ₂ interage com outros produtos químicos atmosféricos para formar PM 2,5, os dois não têm uma relação linear; duas vezes mais NÃO ₂ na atmosfera não leva necessariamente ao dobro de PM 2,5.

p Hammer disse, intuitivamente, ela esperava ver uma redução maior nos níveis de PM 2.5. “Foi uma espécie de surpresa que a meteorologia tenha desempenhado um papel tão dominante.

p "Acontece que, é uma relação bastante complexa e nem sempre se comporta como você esperaria. "