Um esquadrão de fatores relacionados ao clima é responsável pelo enorme evento de branqueamento do coral australiano em 2016. Se contarmos os culpados:são dois por mar, um por terra.

Primeiro, El Niño trouxe água mais quente para o Mar de Coral em 2016, ameaçando os corais da Grande Barreira de Corais da Austrália. O aquecimento global de longo prazo significou ainda mais calor na região, de acordo com uma nova avaliação do CIRES. E em um golpe final naquele ano, uma onda de calor terrestre varreu a costa, cobrindo o sistema de recife até o inverno, Karnauskas encontrado. O pedágio final:mais da metade dos corais em algumas partes da Grande Barreira de Corais morreram.

"Quando a Grande Barreira de Corais branqueou severamente em 2016, ganhou atenção global, "disse Kris Karnauskas, CIRES Fellow, professor associado de ciências atmosféricas e oceânicas da University of Colorado Boulder e autor do estudo publicado hoje em Cartas de pesquisa geofísica . "Alguns especularam que era o aquecimento global, outros pensaram que era El Niño, mas o papel real dessas duas forças não foi realmente desvinculado. Como um cientista do clima físico com tendência para o oceano, Eu pensei que deveria cavar. "

Karnauskas dissecou as razões por trás da água excessivamente quente no Mar de Coral do norte da Austrália - água quente o suficiente para "branquear" e matar os corais, especialmente no norte da Grande Barreira de Corais. Karnauskas usou observações de satélite e uma técnica matemática para identificar quais fenômenos levaram a que quantidade de aquecimento, e quando. Foi a interação de duas coisas importantes, ele encontrou, que causou o calor matador de corais:uma onda de calor marinha seguida por uma terrestre, ambos exacerbados pelo aquecimento global.

Primeiro veio uma onda de calor marinha. Foi o El Niño que inicialmente causou um aumento na temperatura da superfície do mar, deslocando as nuvens que bloqueavam o sol da região, mas as tendências do aquecimento global aumentaram sua intensidade e o prolongaram por vários meses, elevando a temperatura de fundo. Então, uma onda de calor terrestre se espalhou pelo leste da Austrália e se espalhou pelo oceano no momento em que a primeira fase da onda de calor marinha estava terminando.

"Acontece que o El Niño desempenhou um papel, e o calor eventual foi certamente maior por causa da tendência de longo prazo, mas a razão de durar tanto tempo foi, na verdade, essa onda de calor terrestre espreitando sobre o leste da Austrália até que o aquecimento marinho finalmente estava diminuindo, e então:bang, a onda de calor vazou ao longo da costa, "Karnauskas disse." Aquele ar quente sobre o oceano mudou a forma como o calor é trocado entre o oceano e a atmosfera, mantendo o oceano aquecido e branqueando por mais ou menos um mês. "

O aumento da temperatura da água na costa nordeste da Austrália causou a morte em massa de corais em uma escala sem precedentes. A água quente persistiu por meses, e causou extensos danos ao ecossistema - mudando drasticamente a composição de espécies da região.

"Esta nova descoberta revela que a variabilidade e as mudanças climáticas podem levar a impactos marinhos de forma surpreendente, formas compostas, incluindo ondas de calor em terra e no oceano, "disse Karnauskas." De ondas de calor a furacões, precisamos redobrar os esforços para entender as complexidades de como a mudança climática antropogênica influenciará os eventos extremos no futuro. "