O vulcão Campi Flegrei, no sul da Itália, pode estar mais perto de uma erupção do que se pensava, de acordo com uma nova pesquisa da UCL e do Observatório do Vesúvio em Nápoles.

O vulcão está inquieto há 67 anos, com períodos de agitação de dois anos na década de 1950, 1970 e 1980 causando pequenas, terremotos locais e elevação do solo. Agitação semelhante ocorreu há mais de 500 anos, quando levou um século para construir uma erupção em 1538.

Os autores do estudo, publicado hoje em Nature Communications , usou um novo modelo de fratura de vulcão desenvolvido na UCL para investigar se Campi Flegrei pode estar novamente se preparando para entrar em erupção.

Eles descobriram que a agitação desde 1950 teve um efeito cumulativo, causando um aumento de energia na crosta e tornando o vulcão mais suscetível à erupção. Anteriormente, geralmente pensava-se que a energia necessária para esticar a crosta acabava sendo perdida após cada período de agitação.

“Ao estudar como o solo está rachando e se movendo no Campi Flegrei, achamos que pode estar se aproximando de um estágio crítico em que mais agitação aumentará a possibilidade de uma erupção, e é fundamental que as autoridades estejam preparadas para isso, "explicou o Dr. Christopher Kilburn, Diretor do Centro de Perigos da UCL.

"Não sabemos quando ou se essa agitação de longo prazo levará a uma erupção, mas Campi Flegrei está seguindo uma tendência que vimos ao testar nosso modelo em outros vulcões, incluindo Rabaul em Papua Nova Guiné, El Hierro nas Ilhas Canárias, e Soufriere Hills em Montserrat, no Caribe. Estamos nos aproximando de prever erupções em vulcões que ficaram quietos por gerações, usando modelos físicos detalhados para entender como a agitação anterior se desenvolve. "

O movimento do magma três quilômetros abaixo do vulcão causou episódios de agitação. Uma erupção se torna mais provável quando o solo foi esticado até seu ponto de ruptura, porque a rocha derretida pode escapar para a superfície quando o solo se divide. É difícil prever quando uma erupção pode ocorrer porque, mesmo se o solo quebrar, é possível que o magma pare antes de chegar à superfície.

A agitação já causou grave convulsão social em Campi Flegrei. Os três episódios de elevação juntos empurraram o porto de Pozzuoli, perto do centro da agitação, mais de três metros fora do mar.

"Os distúrbios em 1970 e 1983 fizeram com que dezenas de milhares de pessoas fossem evacuadas da própria Pozzuoli, "disse o co-autor do estudo, Dr. Stefano Carlino, do Observatório do Vesúvio.

Todo o Campi Flegrei cobre mais de 100 quilômetros quadrados fora dos subúrbios ocidentais de Nápoles e é o vulcão historicamente ativo mais próximo de Londres. É uma grande caldeira, o que significa que aparece como uma depressão gigante na superfície, em vez de uma montanha cônica. Uma erupção hoje afetaria o 360, 000 pessoas que vivem em toda a caldeira e a população de Nápoles de quase um milhão.

"A maior parte dos danos nas crises anteriores foram causados ​​pelo abalo sísmico de edifícios. Nossas descobertas mostram que devemos estar prontos para uma quantidade maior de sismicidade local durante outro levantamento e que devemos adaptar nossos preparativos para outra emergência, se isso leva ou não a uma erupção, "explicou o co-autor do estudo, Professor Giuseppe De Natale, ex-diretor do Observatório do Vesúvio, que pertence ao Instituto Nacional de Pesquisa da Itália (INGV) para o estudo de terremotos e vulcões.