O Landsat é um dos mais importantes sistemas de satélite dos EUA. Desde o lançamento do programa em 1972, Os satélites Landsat forneceram o registro de satélite terrestre de mais longa duração e coletaram mais de 5,6 milhões de imagens.

Por muito tempo, o governo dos EUA cobrou uma taxa por cada imagem Landsat. Mas isso mudou em 1º de outubro, 2008, quando o U.S. Geological Survey abriu o arquivo Landsat e o tornou gratuito para todos usarem.

Essa política de dados abertos levou a um aumento dramático no uso de dados Landsat. Estudos usaram dados Landsat para mapear a perda florestal global, extensão da água superficial, assentamentos humanos e cobertura do solo, entre outros recursos.

Contudo, a política de dados gratuitos e abertos do Landsat está agora sob escrutínio. Uma reportagem de abril de 2018 revelou que o Departamento do Interior estava considerando colocar um preço nos dados Landsat novamente. A decisão virá ainda este ano.

Essa possível mudança de política é preocupante. A equipe de ciência USGS-NASA Landsat, do qual sou membro, publicou um estudo em 27 de fevereiro destacando os principais benefícios da política de dados gratuitos do Landsat. Para que o programa Landsat continue bem-sucedido, dados livres e abertos são a chave.

1. Incentivou mais uso e pesquisa de dados

Antes da política de dados gratuitos, o USGS e o setor privado venderam no máximo 3, 000 imagens Landsat por mês. No momento, uma única imagem Landsat custa aproximadamente US $ 600.

No primeiro ano completo de política de dados gratuitos, os usuários baixaram mais de 1 milhão de imagens. Esse número disparou com o tempo, com mais de 20 milhões de imagens baixadas em 2017.

O número de publicações científicas relacionadas ao Landsat também aumentou rapidamente. Mais de quatro vezes mais publicações científicas foram publicadas em 2017 do que em 2005.

A política de dados gratuitos abriu as portas para novas pesquisas. O uso de dados Landsat para rastrear mudanças na paisagem ao longo do tempo aumentou rapidamente após a nova política, que tem avançado a ciência do sensoriamento remoto de várias maneiras. Com os dados mais densos do Landsat, os cientistas podem criar melhores mapas de cobertura da terra; detectar com mais precisão as mudanças da paisagem; e mapear recursos naturais quase em tempo real.

Os dados Landsat também são arquivados por vários serviços comerciais de computação em nuvem, como Google Earth Engine e Amazon Web Services. Isso permite que instituições menos estabelecidas usem dados Landsat e permite que as pessoas compartilhem o código que usaram para analisar imagens com mais facilidade. Cobrar uma taxa pelos dados Landsat colocaria em risco a disponibilidade contínua dos dados Landsat nos arquivos do setor privado.

2. Benefícios econômicos criados

Em um artigo de 2014, o Comitê Consultivo Geoespacial Nacional analisou 16 setores econômicos - como o consumo de água, mapeamento de incêndios florestais e agricultura - nos quais os dados Landsat levaram a economias substanciais de produtividade.

Apenas para o ano de 2011, o benefício econômico estimado dos dados Landsat foi de mais de US $ 1,7 bilhão para usuários dos Estados Unidos e US $ 400 milhões para usuários fora dos Estados Unidos.

Por exemplo, a Agência de Gestão de Riscos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos oferece seguro de safra para fazendeiros dos Estados Unidos. Mais de 1,2 milhão de apólices são emitidas todos os anos. Uma em cada cinco apólices é emitida em áreas sujeitas a inundações, levando a prêmios mais elevados.

Antes de os dados Landsat serem usados ​​para mapear zonas de inundação de culturas, as áreas de inundação eram muito amplas, fazendo com que muitos agricultores com pouco potencial de inundação paguem muito mais. Hoje, os mapas de taxas de inundação são atualizados constantemente com base em imagens Landsat recém-coletadas. Essas zonas detalhadas reduziram o custo para os agricultores em mais de US $ 300 milhões por ano. Os pesquisadores estimaram que a Agência de Gestão de Risco teria que aumentar os prêmios para mais de 200, 000 apólices a cada ano, se não pudesse usar dados Landsat.

3. Parcerias internacionais mais estreitas

No passado, alguma proporção dos dados Landsat foi baixada diretamente das estações terrestres. Os satélites Landsat não tinham capacidade suficiente para armazenar os dados. Em áreas sem estação terrestre nos EUA, dados não foram baixados para um arquivo dos EUA, mas em estações terrestres de cooperadores internacionais.

O programa U.S. Landsat Global Archive Consolidation coleta esses dados armazenados internacionalmente, em seguida, o reprocessa em um arquivo central, onde é disponibilizado a todos os usuários gratuitamente.

Desde que esta iniciativa foi lançada em 2010, ele ingeriu grandes quantidades de dados de satélite que não estavam disponíveis no arquivo dos EUA antes. Isso tornou os dados históricos do Landsat mais acessíveis, enquanto aumenta muito a cobertura temporal e espacial do arquivo de dados de satélite dos EUA.

Sem os dados gratuitos do Landsat, esta iniciativa provavelmente nunca teria existido. A descontinuação da política aberta pode afetar seu sucesso contínuo.

O que mais, A política aberta do Landsat estimulou outros programas internacionais de observação da Terra, como o Programa Copernicus da União Europeia, para tornar seus dados gratuitos. Se o programa Landsat voltar a pedir aos usuários que paguem pelos dados, nosso grupo teme que isso possa encorajar indiretamente outros programas a fazer o mesmo.

O programa também incentivou os programas internacionais de satélites a colaborar para que seus bancos de dados trabalhassem juntos e seguissem padrões semelhantes. Isso tornou mais fácil para os cientistas combinar dados de vários sistemas de satélite para análise.

Manter o Landsat livre e aberto

Os EUA são líderes globais na coleta e aplicação de dados de sensoriamento remoto de observação da Terra. Acesso aberto ao Landsat, bem como outros dados de satélite, tornou-se a norma.

Funcionários do Departamento do Interior estão explorando a possibilidade de recuperar alguns dos custos de operação do Landsat dos usuários. Isto é incompreensível. Contudo, se os americanos quiserem continuar desfrutando de seus benefícios sociais, então, nosso grupo sente que os dados precisam permanecer livres e abertos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.