O hipopótamo é um mamífero herbívoro que habita rios e córregos africanos ao sul do deserto do Saara. Terceiro em tamanho, entre os animais terrestres, apenas o elefante e o rinoceronte branco, o hipopótamo masculino pode pesar mais de 9.000 libras. Mais relacionados com as baleias, os hipopótamos são altamente territoriais e estão entre os mamíferos mais agressivos do mundo.
Órgãos dos sentidos
Os hipopótamos, que passam grande parte do tempo na água, possuem adaptações que tornam esse hábito possível , como olhos, ouvidos e narinas posicionados no alto da cabeça. A localização desses órgãos sensoriais permite que o animal veja, ouça, respire e cheire acima da água, mantendo o resto de seu corpo volumoso submerso. As narinas se fecham quando o hipopótamo mergulha a cabeça abaixo da água. Os hipopótamos também podem ver debaixo d'água, graças a uma membrana transparente que protege os olhos. Além disso, acredita-se que o maxilar inferior do hipopótamo permita distinguir sons debaixo d'água, como em baleias e golfinhos.
Suor
Para compensar sua falta de glândulas sudoríparas, os poros do hipopótamo escorrem por uma espessa , substância vermelha que é facilmente confundida com sangue. Essa descarga protege o animal das queimaduras solares e ajuda a manter a pele úmida. Os biólogos acreditam que essa secreção pode ter propriedades anti-sépticas que impedem que a pele do hipopótamo e as feridas abertas sejam infectadas quando entram em contato com águas impuras.
Pés
O hipopótamo pertence à ordem artiodactyla, que inclui cascos animais com um número par de dedos. Os hipopótamos têm quatro dedos em cada pé, separados por correias que se espalham para distribuir seu enorme peso. A construção dos pés permite que eles mantenham o equilíbrio enquanto andam no solo e no fundo dos rios.
Dentes
O incisivo e os dentes caninos dos hipopótamos - usados para lutar em vez de comer - crescem incessantemente ao longo de sua vida. Os caninos inferiores dos hipopótamos masculinos, que fazem a maior parte dos combates, podem ter até 5 metros de comprimento. Os caninos inferiores esfregam constantemente contra os caninos superiores menores e mantêm os primeiros afiados. Nas fêmeas, os caninos são muito mais curtos.
Adaptações alimentares
Os hipopótamos têm lábios grossos e focinhos largos, projetados para pastar. Seu estilo de vida amplamente inativo anda de mãos dadas com sua dieta, que consiste em quantidades de gramíneas pequenas em relação ao tamanho e, portanto, não fornecem muita energia. O estômago de um hipopótamo pode conter dois dias de comida, segundo o zoológico de San Diego. Se necessário, os hipopótamos podem deixar de comer por até três semanas.
Os hipopótamos usam suas fezes para definir as fronteiras de seus territórios. Eles são auxiliados nessa tarefa por sua cauda chata, que a African Wildlife Foundation descreve como "remo".
