p O futuro de um dos maiores radiotelescópios de antena única do mundo está em questão depois que a Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos anunciou na quarta-feira que estava aceitando propostas de interessados ​​em assumir as operações no Observatório de Arecibo, em Porto Rico. p O anúncio ocorre no momento em que a agência federal fica sem fundos para apoiar o observatório, que apresenta um 1, Antena de 305 metros de largura, usada em parte para procurar ondas gravitacionais e rastrear asteróides que possam estar em rota de colisão com a Terra.

p Funcionários da fundação enfatizaram em uma entrevista quarta-feira à Associated Press que a agência prefere que o observatório permaneça aberto com a ajuda de colaboradores que proporcionariam um aumento de financiamento.

p "Nossas (avaliações da comunidade) reconheceram que Arecibo faz grande ciência e continuará a fazer grande ciência, "disse Ralph Gaume, diretor de divisão interino da Divisão de Ciências Astronômicas da fundação.

p Contudo, ele alertou que é possível que nenhuma das propostas que precisam ser enviadas até o final de abril seja escolhida. Isso deixaria a fundação com alternativas, incluindo a suspensão das operações no observatório, transformá-lo em um centro educacional ou encerrá-lo.

p A primeira dica de que o observatório de 53 anos estava em risco veio há uma década, quando um painel de especialistas recomendou seu fechamento, a menos que outras instituições pudessem ajudar a fundação. A agência financia dois terços do orçamento anual de US $ 12 milhões do observatório, e autoridades disseram que poderia fornecer cerca de US $ 20 milhões em um período de cinco anos para uma nova operadora em potencial.

p Os cientistas usam o observatório em parte para detectar as emissões de rádio emitidas por objetos, incluindo estrelas e galáxias, e foi apresentado no filme de Jodie Foster "Contact" e no filme de James Bond "GoldenEye". Atrai cerca de 90, 000 visitantes e cerca de 200 cientistas por ano que usam o observatório gratuitamente para fazer pesquisas, disse o diretor do observatório Francisco Cordova.

p Contudo, ele disse à AP que isso pode mudar dependendo do tipo de propostas apresentadas.

p "Talvez no futuro, cientistas podem ter que pagar para usá-lo, " ele disse, acrescentando que o observatório ainda desempenha um papel fundamental na pesquisa, incluindo o estudo de erupções solares capazes de interromper equipamentos eletrônicos.

p O observatório foi ameaçado nos últimos anos por maiores, telescópios mais poderosos em lugares como Chile e China, onde os oficiais revelaram recentemente o telescópio esférico de abertura de quinhentos metros, ou RÁPIDO.

p A fundação disse que espera tomar uma decisão até o final de 2017, enquanto aguarda a conclusão de uma declaração final de impacto ambiental, que irá delinear todas as alternativas para o futuro do observatório. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.