O calor recorde e a seca histórica no oeste dos EUA estão fazendo pouco para desencorajar as cidades de planejarem receber milhões de novos residentes nas próximas décadas.

De Phoenix a Boise, as autoridades estão se preparando para um futuro com mais gente e menos água, buscando equilibrar crescimento e conservação. O desenvolvimento é limitado pelo fato de que 46% dos 11 estados da região oeste são terras federais, administrado por agências como o Serviço Florestal dos EUA e o Bureau of Land Management, que têm a tarefa de mantê-lo para as gerações futuras.

Isso levou as autoridades em estados como Nevada e Utah a pressionar o governo federal para aprovar transferências de terras para permitir que os incorporadores construíssem casas e negócios no que antes era terras públicas. Apoiadores nos dois estados conquistaram ambientalistas no passado com disposições que alocam recursos para projetos de conservação, preservar outras terras federais e prevenir a construção de estradas, registro ou exploração de energia.

Um pequeno grupo de oponentes está argumentando que aprovar rotineiramente esses tipos de "trocas" para facilitar o crescimento não é sustentável, particularmente em áreas que dependem de um abastecimento de água cada vez menor.

Para os sete estados que dependem do Rio Colorado - Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming - uma seca regional é tão severa que menos água está fluindo para o Lago Mead e Lago Powell, os dois reservatórios artificiais onde a água do rio é armazenada.

Se o nível do Lago Mead continuar caindo durante o verão, conforme projetado, o governo federal provavelmente emitirá sua primeira declaração oficial de escassez, que provocará cortes na parcela de água que o Arizona e Nevada recebem.

A situação está acontecendo na área de Las Vegas, onde grupos ambientais, Autoridades locais e construtoras se uniram em torno de uma proposta da senadora americana Catherine Cortez Masto, que foi ouvida no Senado esta semana.

A democrata de Nevada está promovendo o que ela chama de o maior projeto de conservação da história do estado para designar mais de 3, 125 milhas quadradas (8, 094 quilômetros quadrados) de terreno para proteções adicionais - aproximadamente o tamanho de Delaware e Rhode Island combinados - e 48 milhas quadradas (124 quilômetros quadrados) para desenvolvimento comercial e residencial, que é aproximadamente do tamanho de São Francisco.

Alguns conservacionistas apoiam a proposta porque ela acrescentaria terras federais à Área de Conservação Nacional de Red Rock Canyon para recreação e reclassificaria algumas partes não desenvolvidas do Condado de Clark, onde Las Vegas está localizada, e o Desert National Wildlife Refuge como áreas selvagens do Bureau of Land Management ", "que carregam proteções mais fortes do que os parques nacionais.

Jocelyn Torres, diretor de campo da Conservation Lands Foundation, disse na audiência do Senado na quarta-feira que as proteções restaurariam as terras para capturar carbono de forma mais eficiente, o que ajudaria a mitigar o aumento das temperaturas.

"Nossas terras públicas apresentam nossa melhor chance de lidar com a mudança climática, nossa crise de biodiversidade e investir em nossas comunidades locais e economia, " ela disse.

O esforço reflete os esforços de gestão de terras feitos na última década nos condados de Washington e Emery, em Utah, para designar áreas selvagens e vender outros terrenos para incorporadores para atender às projeções de crescimento. O U.S. Census Bureau informou que St. George, no condado de Washington, foi a quinta área metropolitana de crescimento mais rápido do país no ano passado.

Em ambas as regiões, moradias populares estão entre as principais preocupações das autoridades. O aumento dos preços das casas na Califórnia contribuiu para um fluxo de pessoas que partem para estados próximos, como Nevada, Arizona e Colorado, onde a terra aberta, taxas de impostos mais baixas e empregos estão atraindo novos residentes.

A área de rápido crescimento de Las Vegas carece de oferta de habitação para atender ao crescimento populacional projetado. Universidade de Nevada 2019, Las Vegas, estudo de que as referências da legislação de Cortez Masto projetavam que a população no Condado de Clark aumentaria 35%, para 3,1 milhões de residentes, até 2060. Esse pico será difícil de acomodar sem construir nas comunidades existentes ou em terras públicas.

“Devido a esta propriedade federal, nossas opções de planejamento e desenvolvimento são muito restritas e requerem coordenação constante com agências federais, "A Diretora do Departamento de Qualidade do Ar do Condado de Clark, Marcie Henson, disse.

O crescimento pode esticar um suprimento de água já limitado. Funcionários da água apoiam a proposta, que aloca fundos para manter os canais usados ​​para reciclar águas residuais através do Lago Mead. A região promulgou algumas das medidas de conservação mais agressivas do oeste dos EUA, incluindo uma proibição total da grama decorativa em certos lugares, para se preparar para o crescimento.

Ano passado, as autoridades de água projetaram o pior cenário possível, no qual os padrões de consumo e as mudanças climáticas poderiam forçá-los a encontrar outros suprimentos já em 2056. Os críticos dizem que as projeções são preocupantes.

“Esta legislação não tem uma identificação, abastecimento sustentável de água saindo de 50 anos no futuro, "disse Kyle Roerink, diretor executivo do grupo conservacionista Great Basin Water Network, com sede em Nevada. "Quando você junta isso a tudo o que estamos lendo no Lago Mead e no Rio Colorado, é muito precário propor um projeto de lei que convide outros 825, 000 pessoas para o deserto de Mojave. "

O gerente geral da Autoridade Hídrica do Sul de Nevada, John Entsminger, disse em um comunicado que a proposta "ajuda a proteger os recursos hídricos e as instalações de que a SNWA precisa para fornecer água confiável e segura para nossos clientes nas próximas décadas".

Quando a proposta de Cortez Masto foi apresentada, houve pouca menção de como a água influencia os planos de crescimento futuro ou se os componentes de conservação da conta poderiam ter algum impacto.

Roerink disse que as alocações de financiamento do plano para infraestrutura hídrica precisam ser acompanhadas por adicionais "graves, modelagem realista "do Rio Colorado.

"Quando uma entidade diz, 'Vamos construir algumas casas nesta região, 'há uma implicação de que a água estará lá para sempre, " ele disse.

© 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.