Estudos recentes estimam que usamos surpreendentes 129 bilhões de máscaras faciais globalmente a cada mês - ou seja, 3 milhões por minuto. A maioria deles são máscaras faciais descartáveis ​​feitas de microfibras de plástico.

"Com o aumento de relatórios sobre o descarte inadequado de máscaras, é urgente reconhecer esta potencial ameaça ambiental e evitar que se torne o próximo problema de plástico, "alertam pesquisadores em comentário em revista científica Fronteiras da Ciência e Engenharia Ambiental .

Os pesquisadores são o toxicologista ambiental Elvis Genbo Xu da University of Southern Denmark e o professor de Engenharia Civil e Ambiental Zhiyong Jason Ren da Universidade de Princeton.

Sem diretrizes para a reciclagem de máscaras

Máscaras descartáveis ​​são produtos de plástico, que não pode ser facilmente biodegradado, mas pode se fragmentar em partículas de plástico menores, nomeadamente micro e nanoplásticos que se espalham nos ecossistemas.

A enorme produção de máscaras descartáveis ​​está em escala semelhante à das garrafas plásticas, que é estimado em 43 bilhões por mês.

Contudo, diferente de garrafas de plástico, (dos quais cerca de 25 por cento são reciclados), não há orientação oficial sobre a reciclagem de máscaras, tornando mais provável que seja descartado como resíduo sólido, os pesquisadores escrevem.

Maior preocupação do que sacolas plásticas

Se não for descartado para reciclagem, como outros resíduos de plástico, máscaras descartáveis ​​podem acabar no meio ambiente, sistemas de água doce, e oceanos, onde o intemperismo pode gerar um grande número de micro partículas (menores que 5 mm) durante um período relativamente curto (semanas) e fragmentos adicionais em nanoplásticos (menores que 1 micrômetro).

"Uma preocupação mais recente e maior é que as máscaras são feitas diretamente de fibras plásticas microdimensionadas (espessura de ~ 1 a 10 micrômetros). Ao se decompor no ambiente, a máscara pode liberar mais plásticos de tamanho micro, mais fácil e mais rápido do que plásticos a granel, como sacolas plásticas, "escrevem os pesquisadores, continuando, “Esses impactos podem ser agravados por uma máscara de nova geração, nanomascaras, que usam diretamente fibras de plástico de tamanho nano (com um diâmetro menor que 1 micrômetro) e adicionam uma nova fonte de poluição nanoplástica. "

Os pesquisadores enfatizam que não sabem como as máscaras contribuem para o grande número de partículas de plástico detectadas no ambiente - simplesmente porque não existem dados sobre a degradação das máscaras na natureza.

"Mas nós sabemos disso, como outros detritos de plástico, máscaras descartáveis ​​também podem acumular e liberar substâncias químicas e biológicas nocivas, como o bisfenol A, metais pesados, bem como microrganismos patogênicos. Isso pode representar impactos adversos indiretos nas plantas, animais e humanos, "diz Elvis Genbo Xu.

O que podemos fazer?

Elvis Genbo Xu e Zhiyong Jason Ren têm as seguintes sugestões para lidar com o problema:

1. Configure latas de lixo somente com máscara para coleta e descarte
2. considere a padronização, diretrizes, e implementação estrita de gestão de resíduos para resíduos de máscaras
3. substitua as máscaras descartáveis ​​por máscaras faciais reutilizáveis, como máscaras de algodão
4. considere o desenvolvimento de máscaras de descarte biodegradáveis.