Uma sequência de luzes que atingiu o céu noturno em partes dos EUA na quarta-feira, Quinta e sexta-feira teve algumas pessoas se perguntando se uma frota de OVNIs estava chegando, mas havia outros - a maioria astrônomos amadores e astrônomos profissionais - lamentando a industrialização do espaço.

O trem de luzes era na verdade uma série de satélites voando relativamente baixo lançados pela SpaceX de Elon Musk como parte de seu serviço de internet Starlink no início desta semana. Os chamadores lotaram as estações de TV do Texas a Wisconsin, relatando as luzes e meditando sobre OVNIs.

Um e-mail para um porta-voz da SpaceX não foi retornado no sábado, mas especialistas em astronomia dizem que o número de luzes em rápida sucessão e sua distância da Terra os tornam facilmente identificáveis ​​como satélites Starlink para aqueles que estão acostumados a vê-los.

"A maneira como você pode dizer que eles são satélites Starlink é que eles são como um colar de pérolas, essas luzes viajando na mesma órbita básica, um após o outro, "disse o Dr. Richard Fienberg, assessor de imprensa da American Astronomical Society.

Fienberg disse que os satélites que estão sendo lançados em grandes grupos chamados de constelações se unem quando orbitam, especialmente logo após o lançamento. As cordas ficam menores com o passar do tempo.

Este mês, A SpaceX já lançou dezenas de satélites. Tudo isso faz parte de um plano para eliminar a exclusão digital e levar o acesso à Internet a áreas carentes do mundo, com a SpaceX provisoriamente programada para lançar outros 120 satélites no final do mês. Geral, a empresa enviou cerca de 1, 500 satélites em órbita e pediu permissão para lançar outros milhares.

Mas antes dos últimos anos, havia talvez algumas centenas de satélites orbitando a Terra no total, principalmente visível como luzes individuais movendo-se no céu, Disse Fienberg. O outro punhado de empresas que estão planejando ou lançaram as constelações de satélites não foram lançadas recentemente e em grande parte as colocaram em órbita a uma distância maior da Terra, ele disse.

O grupo de Fienberg, bem como outros que representam astrônomos profissionais e amadores, não amam a proliferação de satélites que podem obscurecer dados científicos e arruinar uma noite clara de observação do universo. A União Astronômica Internacional emitiu um comunicado em julho de 2019 observando a preocupação com o lançamento de vários satélites.

"A organização, em geral, abraça o princípio de um céu escuro e silencioso como rádio, não apenas essencial para o avanço de nossa compreensão do Universo do qual fazemos parte, mas também como um recurso para toda a humanidade e para a proteção da vida selvagem noturna, "escreveram os representantes do sindicato. Eles observaram que a reflexão da luz pode interferir nas pesquisas astronômicas, mas as ondas de rádio também podem causar problemas para equipamentos de pesquisa especializados, como aqueles que capturaram as primeiras imagens de um buraco negro.

Fienberg disse que não há regulamentação real da poluição luminosa dos satélites, mas a SpaceX trabalhou voluntariamente para mitigar isso criando viseiras que amortecem o reflexo da luz solar dos satélites. Eles fizeram um progresso significativo em apenas dois anos, ele disse, mas muitos esperam que os satélites algum dia tenham uma magnitude tão baixa que não sejam visíveis a olho nu, mesmo ao anoitecer ou amanhecer.

Fienberg observou um enorme telescópio sendo construído no Chile, custando milhões de dólares e uma década de planejamento. O telescópio irá capturar uma grande faixa do céu no hemisfério sul e tirar fotos contínuas para gravar uma espécie de filme que mostrará as mudanças do universo. Por causa de seu tamanho, quase oito metros de diâmetro, o enorme telescópio também pode levar à descoberta de objetos mais escuros no céu noturno, ele disse.

O plano é que o telescópio comece a gravar em 2023. E com planos para milhares de satélites, Fienberg disse que é difícil imaginar que eles não causem problemas com os dados, já que não há como corrigir suas luzes e saber a quantidade de luz que deve ser emitida por qualquer objeto mais escuro atrás do caminho dos satélites, que também pode criar imagens fantasmas nos dados.

"Estamos conversando com empresas agora e esperamos continuar progredindo, e, potencialmente, no momento em que entrar em operação, têm ferramentas e técnicas para corrigir as luzes e talvez satélites mais fracos, "Fienberg disse." Não podemos dizer que isso está errado e você tem que parar porque o objetivo é fornecer acesso à Internet para todo o globo. É um objetivo admirável, que apoiaríamos, se não significasse abrir mão de outra coisa ... o céu noturno. "

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