Um estudo recente estima que cerca de 1,6 milhão de pessoas morrem a cada ano na China - cerca de 4, 000 por dia - de coração, pulmão, e distúrbios de AVC devido à má qualidade do ar. A maior parte da poluição atmosférica letal do país, incluindo toxinas que chamam a atenção, como partículas finas (PM2.5) e ozônio ao nível do solo (O3), é produzida em seus setores industriais e de energia dominados pelo carvão. Mas um contribuinte substancial e crescente para o problema é o transporte rodoviário; à medida que a propriedade de veículos particulares e o tráfego de carga aumentam, tão, também, fazer as concentrações ambientais de poluentes da exaustão de gasolina e óleo diesel.

Preocupado com os riscos contínuos para a saúde associados a altas concentrações de poluentes atmosféricos, A China recentemente adotou medidas que visam melhorar a qualidade do ar. Isso inclui uma política climática para toda a economia que impõe um preço ao dióxido de carbono (CO2) e reduz as emissões que degradam a qualidade do ar, e padrões de tubo de escape e economia de combustível que visam apenas as emissões dos veículos. O que resta saber é a eficácia dessas medidas na redução do problema de poluição do ar na China.

Enfrentando essa questão de frente, um novo estudo na revista Transportation Research Parte D:Transporte e Meio Ambiente avalia o impacto combinado sobre os níveis de poluição do ar na China com a implementação de uma política climática para toda a economia e padrões de emissões de veículos. Usando um modelo econômico de energia, uma equipe de pesquisadores do MIT, Universidade de Tsinghua, e a Emory University descobriram que até 2030, essas políticas atuarão em diferentes setores de forma coordenada para lidar com as mudanças climáticas e a poluição do ar. A implementação dos atuais padrões de emissões de veículos da China - ou versões mais rigorosas deles - reduzirá consideravelmente a contribuição do transporte rodoviário para a poluição atmosférica total do país, enquanto um preço de CO2 para toda a economia reduzirá significativamente a poluição do ar de outros setores da economia por meio do incentivo à transição para fontes de energia menos intensivas em carbono, como gás natural e energias renováveis.

"Em qualquer província, transporte produz no máximo um quarto de todas as emissões que causam poluição do ar na China, "diz Paul Natsuo Kishimoto, o autor principal do artigo, candidato a doutorado no MIT Institute for Data, Sistemas e Sociedade, e assistente de pesquisa no Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global. "Melhorando a economia de combustível e a tecnologia de controle de emissões em veículos novos e substituindo carros antigos, caminhões, e os ônibus reduziriam drasticamente a parcela do problema do setor de transporte - mas não afetariam o restante das emissões de poluição do ar do país. Por outro lado, uma política climática impactaria não apenas essa parcela do transporte, mas tudo o mais. Um preço de carbono para toda a economia ajudaria a reduzir as emissões de carbono em todo o país, mas especialmente em setores que não sejam de transporte, onde é muito mais barato cortar emissões. Ambas as abordagens são necessárias e complementares. "

Para examinar o impacto sobre a poluição do ar da China de combinar essas abordagens - e as contribuições relativas de cada uma para aliviar o problema - os pesquisadores usaram modelos para projetar a atividade econômica futura, incluindo transporte, e o uso de energia associado a essa atividade, e calculou as emissões totais de poluentes prejudiciais à saúde provenientes do transporte e de outros usuários de energia. Usando o Modelo de Energia Regional da China (C-REM), um modelo de equilíbrio geral computável desenvolvido pelo Projeto de Energia e Clima da China (CECP), junto com um "modelo de frota" que distingue os veículos rodoviários por ano do modelo (um indicador do desempenho do tubo de escape e da economia de combustível), eles simularam a interação de padrões de emissões de transporte rodoviário e um preço de CO2 em toda a economia entre os anos de 2010 e 2030.

Para fornecer as estimativas mais precisas de como essas políticas impactariam as emissões em toda a China, as simulações foram implementadas a nível provincial.

"Poluentes emitidos em províncias orientais densamente povoadas, ou sob diferentes condições atmosféricas, terá efeitos diferentes na qualidade do ar, "Kishimoto explica." Ao modelar a nível provincial, preservamos essas diferenças em vez de colocá-las em uma média nacional não representativa. "

Com um aumento médio anual de 7,5 por cento na demanda de energia de transporte durante o período de simulação, os pesquisadores executaram diferentes cenários que representam vários níveis de rigor para os padrões de emissões de veículos e política climática, e descobriram que os padrões de emissões existentes reduziriam as emissões do transporte rodoviário em mais de 99 por cento, mas as emissões totais em cerca de 15 por cento ou menos, dependendo da província. Eles também determinaram que padrões de emissões mais rígidos sob consideração pelo governo chinês fariam pouco para alcançar maiores reduções nas emissões totais. Ao mesmo tempo, eles descobriram que uma política climática mais rigorosa poderia reduzir até 48 por cento das emissões totais, afetando os setores industrial e de energia, mas causam apenas uma pequena redução nas emissões do transporte rodoviário.

Combinar as duas abordagens seria, portanto, uma estratégia viável para reduzir a poluição do ar de fontes de transporte e não-transporte. Para esse fim, os pesquisadores recomendam que a China desenvolva mecanismos mais robustos para fazer cumprir os padrões de emissões de veículos recentemente promulgados, e continuar os esforços que visam definir um preço nacional para o dióxido de carbono que cubra a maioria, se não todos, setores.

“É muito importante que os formuladores de políticas estejam cientes das interações entre as políticas de qualidade do ar e as políticas de mudança climática, "diz Valerie Karplus, um co-autor do estudo que é professor assistente de economia global e gestão na MIT Sloan School of Management e diretor do Projeto de Energia e Clima da China. "Essas informações permitem que os tomadores de decisão escolham políticas que colhem os co-benefícios ao reduzir os poluentes não-alvo - e não funcionam com objetivos opostos."