Quase metade da população mundial vive atualmente em cidades e projeta-se que esse número aumente significativamente no futuro próximo. Essa rápida urbanização está contribuindo para o aumento do risco de enchentes devido à crescente concentração de pessoas e recursos nas cidades e ao agrupamento de cidades ao longo da costa.

Essas mudanças urbanas também resultam em sistemas mais complexos e interconectados dos quais as pessoas dependem, como redes de transporte. Interrupções nas redes de tráfego urbano devido a enchentes ou outros desastres naturais podem ter consequências socioeconômicas graves. Na verdade, o que é definido como impactos indiretos desses tipos de eventos, como ausências de funcionários relacionadas ao deslocamento, atrasos no tempo de viagem e aumento nas taxas de acidentes veiculares, poderia, em última análise, compensar os danos físicos mais diretos às estradas e infraestrutura causados ​​por inundações severas.

Os pesquisadores de Stanford examinaram as redes de tráfego na área da Baía de São Francisco (SF Bay Area) como um estudo de caso para quantificar os impactos indiretos do aumento do nível do mar e intensificação de inundações costeiras nos sistemas urbanos. Especificamente, os pesquisadores procuraram identificar os efeitos que as inundações teriam nos atrasos e na segurança do tráfego, particularmente porque o fechamento de estradas redirecionava os veículos para as ruas adjacentes e bairros residenciais não projetados para lidar com o fluxo de veículos pesados. A pesquisa foi publicada na edição de maio da Clima Urbano .

“O objetivo é destacar a segurança no trânsito no futuro planejamento de adaptação ao clima, "disse o autor do estudo Indraneel Kasmalkar, um Ph.D. em engenharia candidato afiliado ao Stanford Institute for Computational and Mathematical Engineering (ICME).

Semelhante a muitas outras regiões do país, a área da baía de SF possui um denso desenvolvimento urbano concentrado ao longo de sua costa e redes de tráfego fortemente congestionadas. Atualmente, mesmo ocorrências relativamente menores de inundações costeiras têm o potencial de inundar os principais corredores de tráfego e aumentar o tempo de deslocamento e os acidentes de trânsito já longos.

"Acho que um dos principais problemas do tráfego na baía é que já estamos muito perto do limite, "disse a autora sênior do estudo Jenny Suckale, professor assistente de geofísica na Escola da Terra da Universidade de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "É também por isso que alguns dos níveis relativamente menores de nível de água que estamos considerando aqui podem fazer uma grande diferença."

Para eventos de inundação costeira, três tipos de impactos de enchentes foram identificados:comutações intransitáveis ​​onde a origem, destino ou conexões rodoviárias críticas estão inundadas e impedem a direção; atrasos no tempo de viagem causados ​​por usuários redirecionando para evitar estradas inundadas; e aumentos nas taxas de acidentes de carro e pedestre em comunidades que experimentam altos fluxos de tráfego conforme os usuários redirecionam para as estradas locais.

O estudo destaca os desafios de preparar a malha de tráfego da Bay Area para as mudanças climáticas. O aumento das inundações costeiras pode levar a atrasos significativos no tempo de viagem em toda a área da baía, incluindo comunidades que não enfrentam inundações. Contudo, focar exclusivamente na redução dos atrasos no tempo de viagem pode ser problemático, pois algumas comunidades serão afetadas por inundações costeiras principalmente por meio de um aumento nas taxas de acidentes.

A pesquisa é uma continuação das recentes descobertas da equipe publicadas em Avanços da Ciência que os passageiros que vivem fora das áreas de inundação podem experimentar alguns dos maiores atrasos de deslocamento na área da baía devido à natureza das redes rodoviárias na região.

“Os dois estudos fornecem contrastes interessantes sobre a resiliência das comunidades aos impactos das cheias, "Kasmalkar disse.

Embora os atrasos aumentem acentuadamente em níveis de água mais elevados, As taxas de acidentes em toda a região aumentam mais em níveis baixos de água, sugerindo que acidentes podem ser uma preocupação maior do que atrasos em níveis de água baixos a moderados. Usar apenas a métrica de atraso no tempo de viagem para estimar a resiliência do tráfego pode influenciar os esforços de planejamento em direção à eficiência de viagem, em vez da segurança no trânsito.

Quando a inundação de rodovias força os usuários a entrar nas estradas locais que passam por comunidades residenciais, ocorre um aumento nas taxas de acidentes. Isso pode causar um impacto especial em comunidades de baixa renda ou historicamente desfavorecidas que são mais propensas a serem adjacentes a rodovias e podem ter menos disposições de segurança no trânsito.

"Algumas comunidades podem se preocupar muito mais com a segurança do que com os atrasos no trânsito, "Suckale disse." A interconexão torna a governança e a tomada de decisões mais difíceis, e os planejadores não são necessariamente responsáveis ​​pelas consequências negativas para os vizinhos. "