As atualizações de uma estação de tratamento de águas residuais ao longo do Grand River de Ontário levaram a uma queda de 70 por cento nos peixes com características masculinas e femininas em um ano e uma recuperação total da população de peixes em três anos, de acordo com pesquisadores da Universidade de Waterloo.

O estudo de 10 anos, publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental descobriram que os microrganismos usados ​​para remover a amônia no processo de tratamento de águas residuais também reduziram os níveis de desreguladores endócrinos na água, o que fez com que as ocorrências de intersexo em peixes diminuíssem dramaticamente.

"Tendo dados de longo prazo da população de peixes, antes e depois das atualizações de tratamento de águas residuais torna este um estudo verdadeiramente único, "disse Mark Servos, Cadeira de Pesquisa do Canadá em Proteção da Qualidade da Água no Departamento de Biologia de Waterloo. "As mudanças no sistema de tratamento de águas residuais de Kitchener tiveram um impacto positivo muito maior do que o previsto."

Em 2007, Servos começou a rastrear o número de peixes-arco-íris machos intersexuais no Grand River. Peixes intersexo são resultado da exposição a hormônios naturais e sintéticos na água, que faz com que os peixes machos criem ovos nos testículos. A certa altura, Servos notou que a taxa de mudanças intersex no Grand River era uma das mais altas do mundo.

Em 2012, a região de Waterloo atualizou a estação de tratamento de águas residuais de Kitchener e mudou o tanque de aeração para reduzir a amônia tóxica. Em um ano, a proporção de homens intersexuais caiu de 100% em algumas áreas para 29%. Ao final de três anos, os números caíram abaixo dos níveis de montante de menos de 10 por cento.

"Os dardos arco-íris são o canário do Grande Rio na mina de carvão, "disse Servos, também membro do Water Institute at Waterloo. "Eles são extremamente sensíveis à concentração de estrogênios e outros desreguladores hormonais na água. Ainda assim, não esperávamos que eles se recuperassem tão rapidamente. "

A desregulação endócrina nos sistemas hídricos é um fenômeno mundial. Estrogênio em pílulas anticoncepcionais e outros produtos químicos que imitam hormônios naturais são conhecidos por afetar a saúde dos peixes em pequenas quantidades, como uma parte por trilhão, muito abaixo do que o tratamento convencional de águas residuais pode remover normalmente.

"Na Europa, engenheiros de tratamento de água têm recorrido a tratamentos terciários extremamente caros para atender aos padrões regulatórios, "disse Servos." O exemplo de Kitchener mostra o que pode ser feito com a tecnologia disponível atualmente. "

A bacia hidrográfica do Grand River, no sul de Ontário, é a maior bacia hidrográfica que deságua no Lago Erie. A área tem uma população crescente de quase um milhão de pessoas.