p O derretimento de geleiras e mantos de gelo polares estão entre as fontes dominantes de elevação do nível do mar, ainda até agora, a água abaixo deles permaneceu oculta do radar de penetração de gelo no ar. p Com a detecção de água subterrânea sob a geleira Hiawatha na Groenlândia, pesquisadores abriram a possibilidade de que a água pode ser identificada sob outras geleiras do ar em uma escala continental e ajudar a melhorar as projeções de aumento do nível do mar. A presença de água sob os mantos de gelo é um componente crítico que falta atualmente nos cenários de derretimento glacial que pode impactar muito a rapidez com que os mares sobem - por exemplo, permitindo que grandes pedaços de gelo se desprendam das geleiras vs. permaneçam intactos e derretam lentamente. As evidências, publicado em Cartas de pesquisa geofísica 20 de maio, poderia aumentar drasticamente a magnitude e a qualidade das informações sobre as águas subterrâneas que fluem pelos pólos da Terra, que historicamente se limitou a levantamentos terrestres em pequenas distâncias.

p "Se pudéssemos mapear a água sob o gelo de outras geleiras usando radar do ar, isso é uma virada de jogo, "disse o autor sênior do estudo, Dustin Schroeder, professor assistente de geofísica na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

p Os dados foram coletados em 2016 como parte da Operação IceBridge da NASA usando um sistema de radar de largura de banda larga, uma técnica mais recente que só começou a ser usada em pesquisas nos últimos anos. O aumento da faixa de frequências de rádio usadas para detecção permitiu aos autores do estudo separar dois ecos de radar - da parte inferior da camada de gelo e do lençol freático - que teriam sido borrados juntos por outros sistemas. Embora a equipe suspeitasse da existência de água subterrânea sob a geleira, ainda era surpreendente ver seu palpite confirmado nas análises.

p "Quando você vê essas anomalias, na maioria das vezes eles não dão certo, "disse o principal autor do estudo, Jonathan Bessette, um estudante de pós-graduação no Instituto de Tecnologia de Massachusetts que conduziu a pesquisa como aluno de graduação da SUNY Buffalo por meio do Programa de Graduação em Geociências e Engenharia de Stanford Summer (SURGE).

p Com base no sinal de radar, a equipe de estudo construiu dois modelos possíveis para descrever a geologia da geleira Hiawatha:Terra congelada com gelo descongelado abaixo ou rocha porosa que permite a drenagem, como quando a água flui para o fundo de um vaso cheio de bolinhas de gude. Essas hipóteses têm implicações diferentes sobre como a geleira Hiawatha pode responder ao aquecimento do clima.

p Os sistemas de água subterrânea podem desempenhar um papel mais significativo do que o que os pesquisadores atualmente modelam em mantos de gelo para projeções de elevação do nível do mar, de acordo com Schroeder. Os pesquisadores esperam que suas descobertas levem a uma investigação mais aprofundada sobre a possibilidade de detecção adicional de água subterrânea usando radar aerotransportado, que poderia ser implantado em grande escala para coletar centenas de quilômetros de dados por dia.

p "O que a sociedade quer de nós são previsões do nível do mar - não apenas agora, mas em futuros com diferentes cenários de emissão de gases de efeito estufa e diferentes cenários de aquecimento - e não é prático pesquisar um continente inteiro com pequenas equipes de solo, "Schroeder disse." A água subterrânea é um jogador importante, e precisamos fazer um levantamento em escala continental para que possamos fazer projeções em escala continental ”.