A concentração de enterococos, bactérias que se desenvolvem nas fezes, há muito tempo é o padrão federal para determinar a qualidade da água. Os pesquisadores agora mostraram que as maiores influências nessa concentração são a quantidade de fezes de mamíferos na água, e o número de enterococos que se aglomeram em partículas flutuantes. A pesquisa é publicada sexta-feira, 13 de julho em Microbiologia Aplicada e Ambiental , um jornal da American Society for Microbiology.

"Também descobrimos que as características específicas do ecossistema, tais como sedimentos de água doce e transporte de água doce para o estuário são influências importantes nas concentrações de enterococos nas águas costeiras de recreação e de colheita de frutos do mar, "disse Stephen Jones, Ph.D. Dr. Jones é Professor Associado de Pesquisa, Universidade de New Hampshire, e Diretor Associado, New Hampshire Sea Grant Program.

Águas recreativas podem abrigar uma variedade de diferentes patógenos bacterianos, os investigadores anotaram em seu artigo. A poluição fecal humana é a maior preocupação para a saúde pública, já que não há barreira entre espécies para a transmissão aos humanos. "Mas outras fontes fecais que contêm enterococos e possivelmente patógenos humanos podem ser fontes crônicas ou intermitentes de ambos, tornando a gestão da qualidade da água da praia e os esforços de remediação mais complexos, "escreveram os investigadores.

Dr. Jones e seu aluno e co-autor Derek Rothenheber, coletou amostras de água semanalmente em Wells, Maine, durante o verão de 2016. Em 2014, duas das praias da cidade foram sinalizadas por exceder intermitentemente os padrões estaduais de concentração de enterococos, e avisos tinham sido postados ocasionalmente alertando o público de que as águas podem ser prejudiciais à saúde - publicidade ruim para uma cidade litorânea. Mas em 2016, a área de Wells Beach estava atendendo aos padrões do estado do Maine.

Além da área da praia, os pesquisadores coletaram amostras de afluentes de água doce da bacia costeira, e água marinha da praia perto da saída do estuário, disse o Dr. Jones. Eles também amostraram sedimentos em afluentes e no estuário, e solo das áreas ao redor dos afluentes, para permitir análises moleculares de comunidades microbianas na água, sedimentos, e solos de diferentes ecossistemas. Eles também mediram a temperatura da água, salinidade, e acidez, bem como as condições meteorológicas.

O Dr. Jones e o Sr. Rothenheber usaram a reação em cadeia da polimerase (PCR) para identificar os animais que eram as fontes de material fecal, e eles usaram o sequenciamento de DNA metagenômico para caracterizar a composição bacteriana da água, sedimento, e amostras de solo de diferentes ecossistemas, "disse o Dr. Jones.

Diversas agências no estado do Maine já adotaram a metodologia dos pesquisadores para avaliar áreas com problemas de qualidade da água, e os investigadores têm compartilhado suas descobertas em conferências, com outros cientistas e gestores de recursos, com o objetivo de divulgar suas técnicas de monitoramento da qualidade da água.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estabeleceu regulamentos de qualidade da água com base em enterococos como o indicador de poluição fecal, para ajudar na gestão da qualidade da água nas praias estuarinas e marinhas.

O Dr. Jones observou que os enterococos são organismos versáteis que prosperam não apenas no cólon, mas também no solo e nas camadas sedimentares dos lagos, rios, e águas marinhas. "Nosso estudo reúne as múltiplas fontes fecais, os diversos reservatórios ambientais, e as condições ambientais mutáveis ​​para avaliar como essas variáveis ​​podem influenciar as concentrações de enterococos em um ambiente costeiro, "disse o Dr. Jones." Nenhum outro estudo adotou uma abordagem tão abrangente e robusta para abordar a questão dos fatores que influenciam as concentrações de enterococos nas águas costeiras. "